Эрминиды (СИ)

— Влад, ты ведь… отпустил его? — тихо спросила девушка.

— О, да. Признаться, я частенько подумываю о том, чтобы пристукнуть этого наглеца, но с другой стороны… он единственный, кто хоть иногда осмеивается открыто мне перечить. И напал так… глупо, но благородно. Не исподтишка, как большинство, а на поединок вызвал.

— И ты… согласился?

— А почему нет? — пожал плечами Влад, снова вызвав недовольное шипение сестры. — Было занятно.

— Да уж, вижу, — сварливо отозвалась Мелисента.

— К тому же, — заявил князь, откидывая голову к ней на колени, — будь я проклят, если теперь Северин не станет беречь мою жизнь, как зеницу ока. Ты бы видела, какой страх отразился в его глазах, когда мальчик представил, что до конца дней будет чувствовать ауру каждого вампира! Когда я собирался сломать ему шею, и ухом не повёл, а тут… — Влад расхохотался, — чуть штаны не замочил.

***

Однажды утром Северин обнаружил жену в собственной спальне. Она внимательно разглядывала его флейту. Заметив, что Эрлинг открыл глаза, она сказала:

— Эта ведь настоящая, да? Я имею в виду, ты не для меня её создал? Кстати, я на музыкальных инструментах вообще не играю.

Северин, испытывавший дикую неловкость от того, что она видит его в одной сорочке, промычал что-то невразумительное. Девушка задумчиво продолжила:

— Я как-то нашла флейту в восточном крыле замка Элизобарра. Это была твоя?

Мужчина молча кивнул.

— Ты сыграешь мне?

Северин отвёл глаза под её требовательным взглядом.

— Хорошо… после.

— После завтрака, — строго сказала девушка.

Лорд Эрлинг кивнул, обещая. Но сдержать обещание в тот день ему было не суждено.

***

— Влад, ты в своём уме? — удивлённо воскликнула Лайта Тандер при виде своего главы клана.

— А что такое? — хмыкнул князь, глядя на собеседницу сквозь хрусталь бокала.

— Ты пьян, как лепрекон!

Вампир патетически кивнул. Отставил в сторону мизинец, взмахнул фужером, расплескав часть содержимого и заявил:

— И заметь, уже не первый день.

— Ты рехнулся, — повторила советница. — Завтра переговоры с колдунами, я с тобой стратегию хотела обсудить, а ты, ты… — Она бессильно покачала головой. — Что с тобой стряслось?

Князь неопределённо пожал плечами.

— Дело в Мелисенте, верно? — проницательно предположила Лайта.

Влад долго молчал, но, наконец, кивнул.

— Я не понимала, зачем ты их поженил, и до сих пор не понимаю, — сердито сообщила леди Тандер. — Тем более, какой смысл из-за этого пить?

Элизобарра отвернулся и ничего не ответил.

— Реши эту проблему, Влад, — с нажимом произнесла советница. — Ты не в состоянии работать. Встречу я перенесу… на вечер. Но не позже, слышишь? Ты должен быть бодр и свеж к завтрашнему закату.

***

Молодые супруги ещё не закончили воевать с завтраком, когда энергетическая защита замка прогнулась под лобовым ударом главы клана. Северин встал.

— Открывай, крысёныш, — орал пьяный вампир, молотя кулаком в массивную дверь. — Я зашёл проведать свою маленькую сестрёнку.

Эрлинг сжал кулаки и зубы. Мельком взглянул на жену… и открыл. В мгновение ока князь оказался радом с Мелисентой, прижал её к себе, заглянул в голубые глаза.

— Что, малышка, этот зверёныш тебя не обижал? — со странной усмешкой осведомился Влад.

— Не смей так говорить о моём муже, — холодно отозвалась девушка.

— А то что? — спросил Элизобарра, ехидством прикрывая ярость.

— А то не только твой клан, но и все прочие маги станут судачить, что князю Элизобарре не хватило влияния заставить жениться на своей сестре кого-нибудь более уважаемого.

— Очень дипломатично, — ухмыльнулся вампир и ещё сильнее прижал к себе сестру, втягивая ноздрями мельчайшие оттенки её запаха. — Все женщины, окружающие меня, до ужаса дипломатичны… — Он наклонился к самому её уху и прошептал, касаясь его губами: — Неужели муж тебя до сих пор не использовал по назначению? Передай ему, чтоб поторопился: первый ребёнок вряд ли будет магом, а из вас может пойти интересная порода лордов-вампиров! Нарожаешь десяток, а я стану женить их между собой…

Мелисента изогнулась, стараясь держаться от брата подальше, и отвесила ему полновесную пощёчину. И почти тотчас же её отшвырнуло в сторону. Впрочем, она не ушиблась, довольно мягко приземлившись в само собой развернувшееся кресло, и так и не поняла, кто это сделал: муж или брат.

— Убери от неё руки! — прорычал Северин, и Влад при взгляде на него ощутил, что стремительно трезвеет. На Эрлинга действительно было страшно смотреть: лицо со шрамом было искажено гримасой ненависти, а клыки хотя и значительно уступали вампирским по внушительности, зато оскал оказался не хуже, чем у самого князя.