На помощь неожиданно пришёл старший брат Алексей. Вопреки воле отца он отвёз Илью на одну из принадлежавших ему квартир в Москве. Свои действия Алексей объяснил одной фразой: "Я знаю, когда отец запрещает что-то строго, а когда... не совсем строго".
Илья был очень благодарен брату за помощь. Вряд ли бы Алексей стал помогать ему, не будь тот говорящим, но тем не менее... "Добрый близнец" сильно рисковал, действуя вопреки воле отца.
Самое главное, что в квартире был компьютер и доступ в интернет. Без них Илья ощущал себя словно без глаз и ушей. Конечно, новая вычислительная машина ни шла ни в какое сравнение со старым "космическим монстром", тянувшим любую графику на ультра настройках, но тем не менее... Имелся даже турник и гантели! Геймер продолжил тренироваться, укрепляя как своё тело, так и Речь.
Торвальд был единственный из ботов, кого Илья взял с собой. Всем остальным геймер приказал вести себя тихо, словно они самые обычные вещи и предметы. Всем нескольким сотням. Ведь теперь у него в подопечных была фактически целая кухня...
Ну и, наконец, Фубуки... прекрасная Фубуки, вернувшаяся по непонятной причине с того света. Илья долго отходил от шока, когда помощница внезапно материализовалась перед ним, завизжала от восторга, крепко обняла и покрыла лицо своего мастера десятком поцелуев... Илья уже начал опасаться, как бы выражение чувств не ушло дальше, чем следовало, однако Фубуки неожиданно быстро отстранилась сама.
В целом поведение помощницы после чудесного воскрешения несколько изменились. Геймеру показалось, что она стала несколько холоднее к нему и перестала по поводу и без говорить "да, мастер", "конечно, мастер". Не то, чтобы геймер был сильно против... по крайней мере Фубуки прекратила попытки соблазнить его. Главное что, свои обязанности по поддержке и помощи пользователю она по прежнему исполняла на все сто. Но всё же, всё же... на прямые вопросы о своём поведении аниме-помощница отшучивалась, либо меняла тему.
И Фубуки, и Торвальд рассказывали какие-то очень странные вещи про иные планеты, архимагов, и прочую дичь. Илья очень скептически отнёсся к их словам, однако поведанные Фубуки и Торвальдом истории совпадали даже в мелочах, что исключало вариант предсмертных и алкогольных галлюцинаций. Что наводило на интересные мысли. Да и тот купидон особого назначения не шёл из головы...
С Ильёй, безусловно, за последние дни произошло много чего интересного и безумного, но больше всего он волновался о Тане и Юле. Ни о той, ни о другой нет вестей от слова совсем. Алексей конкретных ответов на конкретные вопросы не давал, по большей части отмалчиваясь. А иных источников кроме брата у геймера не было.
...Одним прекрасным утром, когда Илья пыхтел на турнике, в дом через щель под дверью просочилась тень. Увидев потеющего геймера, она превратилась в огромную немецкую овчарку, чёрную словно ночь, и с радостным лаем бросилась на него. Геймер моментально оказался стащен на пол и облизан с ног до головы.
– Ша... шарфик? – кое-как произнёс он, пытаясь остановить или хотя бы чуть приуменьшить потоки собачьего восторга. – А ты откуда тут?
Шарфика он не видел с момента начала штурма поместья. Скорей всего тот продолжал нести службу, защищая вместе с другими теневыми стражами усадьбу от пришельцев. Выглядел пёс вполне здоровым и бодрым – если он и получил ранения во время обороны, то незначительные.
– Чёрт, как я рад, что ты цел, дружище! – воскликнул геймер и, кое-как спихнув с себя Шарфа, встал на ноги. – Ты мне что-то принёс интересное? Как в прошлый раз?
Шарфик весело гавкнул и сунул морду в тень у своих ног. Некоторое время пёс копошился, принюхивался, что-то выискивал. В конце концов, громко фыркнув, он вытащил морду и с виноватым видом посмотрел на Илью. В пасти у него ничего не было.
– Потерял? – предположил геймер. – Ну ничего страшного, со всяким может...
Он осёкся, увидев, что из тени Шарфика показалась... изящная женская ручка! А следом за ней на свет выбралась и её обладательница – "шпионка-ассасинка" Таня! Выглядит она слегка уставшей, под глазами темнеют круги, но при виде Ильи в глубине её зрачков что-то ярко сверкнуло.
– Илюша! Родной, милый, любимый! – она тут же заключила геймера в крепкие объятия. – Как же я соскучилась!
– Таня? – ошалел Илья, не веря своему счастью. – Ты жива? Господи, как же ох*енно! Как ты выбралась?
– Скажем так, мой милый матершинник... – девушка отстранилась и потрепала счастливо пыхтящего Шарфика по холке. – Я уже давно предусмотрела путь отступления в случае плена. Дружба с твоим милым пёсиком играла в нём ключевую роль...
Шарфик выглядит очень довольным собой – знает, кто тут хороший мальчик!
– Ох, барбос, с меня порция элитного мяса... и новая резиновая тарелка... – пообещал Илья.
Таня неожиданно покачала головой.
– Шарфик, безусловно, умница... но его помощью злоупотреблять не стоит. Словоформы тянут его обратно в усадьбу, и с каждой секундой их зов всё сильнее...