Эртан (дилогия)

Я в недоумении уставилась на браслет. Женька молча полез в карман, вручил Дану диски переносных телепортов и дотронулся до камня на лбу. Никакого эффекта.

– Так. Приплыли.

Я не глядя дернула несколько пластин на браслете, уже не заботясь о том, куда меня вынесет в случае успеха. По позвоночнику пробежал холодок – первый предвестник надвигающейся паники. Теперь подавить ее будет куда сложнее.

– Почему может не работать вход в телепорт? – поинтересовалась я, старательно сдерживая дрожь в голосе. – Говорили, что Долина Страха – это уникальная природная аномалия.

– Может, кто-то разгадал секрет аномалии и нашел способ использовать его в своих целях? – с сомнением предположил Женя.

– Подозреваю, что дело не в этом, – медленно произнес Дан. – Сейчас проверим.

Он положил на пол диск своего телепорта и отошел к противоположному краю комнаты. Браслет отработал, как положено: Дан исчез и в то же мгновение появился возле диска. Перевернул другую пластину – безрезультатно.

– Мы слишком далеко от точки выхода. У меня есть сверхмощный усилитель, – Дан вытащил из кармана полупрозрачную, похожую на кусочек слюды пластинку. По Женькиному лицу я поняла, что для него это было такой же неожиданностью, как и для меня.

– Откуда?!

– У лорда Дагерати выпросил. Сообразил в последний момент, поэтому пришлось брать то, что было под рукой. Он рассчитан на одного человека и груз.

– Большой груз? – деловито уточнила я. Уф, кажется, паника отменяется.

– Ну, с четверть тонны, пожалуй, потянет. Но для нас это не имеет значения. Я знаю, о чем вы думаете, Юлия. Разочарую сразу: два лишних человека – по крайней мере, до тех пор, пока они в сознании, – это не груз. Это два лишних человека. Так что нам надо решить, кто уйдет телепортом. Я предлагаю – Женю.

– Меня?! – изумленно вскинулся Женька. – Я был уверен, что ты спровадишь Юльку при первой возможности.

– Не скрою, мне бы очень хотелось убрать отсюда Юлию, – Дан посмотрел на меня таким тяжелым взглядом, что я на секунду усомнилась, верно ли понимаю значение слова «убрать».

– Моей жизни в любом случае ничего не угрожает, я ведь кхаш-ти, Игрок, – напомнил Женя. – Максимум, что со мной может случиться, – потеряю возможность вернуться в Эртан.

– На данный момент это не аргумент. Твой амулет не работает. Я не знаю, что это значит, и мне бы не хотелось рисковать тобой, – Женька попытался возразить, но Дан жестом оборвал его. – При равных условиях я бы, конечно, эвакуировал Юлию. Но ты – единственный, кто может быстро вытащить отсюда нас всех. У тебя есть доступ в замок Этельмарэ. Остальным будет намного труднее добраться до портала Советника. Я ведь, как ни эгоистично это звучит, тоже хочу жить.

Мне было страшно. Настолько страшно, что я почти уже решилась, наплевав на принципы, и на дружбу, и на ложное благородство, бежать из этой ловушки. (Я не сомневалась, что ребята отдадут телепорт без всяких возражений, стоит мне только скорчить жалостливую рожицу.) И гибкая совесть уже придумала с десяток оправданий: здесь я точно ничем не смогу помочь, а там сразу найду мудрого верховного мага и влиятельного главу Канцелярии, они что-нибудь придумают! В конце концов, Женька у нас действительно условно бессмертен, в отличие от меня. И двум воинам, согласитесь, гораздо легче выжить, чем одному, обремененному бесполезным балластом.

Я уже открыла рот, чтобы все это озвучить…

…но на последней фразе Дана у меня перехватило горло.

Хотя казалось бы – что такого? Человек хочет жить. Это естественно. Я тоже хочу.

И еще почему-то подумалось, что Вереск бы так не сказал.

– Пожалуй, ты прав, – с неохотой признал Женька. – Давай свой усилитель.

Он принял из рук Дана прозрачную пластинку, но прикрепить ее к браслету не успел. Одна из морозных завитушек внезапно сорвалась со стены, распрямилась на ходу, превращаясь в крохотную ледяную стрелку, и полетела в нашу сторону. Женя каким-то чудом ухитрился уклониться в последний момент, но это не помогло: стрелка изменила траекторию. Чуть замедлив движение на излете, коснулась его переносицы – и распалась на множество сверкающих льдинок, которые медленно истаяли в воздухе.

Первые, наверное, пару секунд ничего не происходило, и я даже успела с облегчением подумать: кажется, обошлось. Женька выглядел удивленным. А потом меня накрыла волна безграничного иррационального ужаса, и я уже больше ни о чем не думала, превратившись в бессмысленный сгусток биомассы, в звуковые колебания…

…от собственного визга у меня закладывает уши. Голос срывается на ультразвук – и обрывается сипом: связки не выдерживают. Закашливаюсь. Ужас отступает, оставив после себя учащенное сердцебиение, легкий гул в ушах и липкий пот на ладонях. Прошло совсем не много времени: я еще вижу, как Дан ловит падающего Женьку и укладывает на пол – бездвижного, со странно перекошенным покрасневшим лицом.

Вдруг Дан резко выпрямляется, выхватывая клинки.

– Спокойно, смертный, – раздается сзади. – Будешь послушным – убивать не станем. Пока.