Эртан (дилогия)

– Юлия, мне кажется, вам надо отдохнуть. Если хотите, я могу дать вам успокоительного.

– Нет, спасибо! – я рефлекторно дернулась, хотя эльф и шага не ступил в мою сторону. – Простите, магистр, я вам полностью доверяю, но вашими стараниями я проспала почти четверо суток. Пора возвращаться к естественному ритму.

– Хорошо, – не стал спорить маг. Он поднялся, подошел к кушетке и склонился над спящей принцессой. – Я сейчас перенесу Веронику в ее комнату и вернусь. Дан, дождитесь меня, пожалуйста. Мне нужно с вами поговорить.

– Конечно, – кивнул Дан, – Я для этого и пришел.

Ох, запоздало вспомнилось мне, а я ведь тоже приходила не с Даном целоваться. От этой мысли обдало жаром. Я украдкой покосилась на парней.

Женька выглядел так, как может выглядеть только мужчина, впервые занявшийся любовью со своей избранницей. Он как будто светился изнутри, и взгляд его вмещал целый мир – или, по крайней мере, лучшую его половину: восторг, нежность, благодарность, умиротворение. Держу пари, он даже не задумался о том, что секс через неделю после инсульта – не самое безопасное в мире занятие.

– Съешь лимон, белль Канто, – хмуро посоветовала я. – Глаза слепит.

Его улыбка стала еще шире.

– Ну, колитесь, что тут у вас было? Ведь было что-то, по лицам вижу.

«Было здорово, в том-то и проблема», – убито подумала я, но вслух произнесла только окончание фразы:

– Мне сейчас не до любви, Женька. У меня свадьба через неделю.

– Свадьба? – опешил белль Канто.

– Через неделю?! – вскинулся Дан.

– Да. Через неделю я выхожу замуж за принца Фернанда.

Женя перевел недоуменный взгляд на приятеля:

– Это что, шутка?

– Какие, к черту, шутки! – я начала злиться. – У меня что, по вашему, такое извращенное чувство юмора?

– Ага, – Женька растерянно кивнул.

Я показала ему руку с обручальным кольцом.

– Юль, ты чего? У тебя с головой порядок?

– Спасибо за дружескую поддержку, – я резко поднялась и направилась к двери. – Все подробности – завтра. Или, вон, у Дана спроси. Сегодня с меня хватит душевных стриптизов.

Кажется, Женька пытался увязаться за мной, но друг его удержал. Впрочем, может быть, и нет, я не оборачивалась.

Дан догнал меня в коридоре. Я не замедлила шага, и он схватил меня за запястье, вынуждая остановиться. От прикосновения его пальцев, сухих и горячих, я вздрогнула. Он выпустил мою руку с такой поспешностью, будто опасался ее сломать.

– Юлия, откажитесь от свадьбы, пока не поздно. Я готов поверить, что вы согласились на нее с самыми искренними чувствами, но вы же совсем не знаете Фернанда. У него явно что-то на уме. Почему, как вы думаете, он сделал предложение вам, хотя в его распоряжении все невесты континента?

– Я ему нравлюсь. Этого не достаточно?

– Для наследника престола? – Дан покачал головой. – Это даже в расчет не берется.

Я смотрела в потемневшие глаза и понимала, что если его не убедить сейчас, он пойдет дальше – к принцу, к королю, к лорду Дагерати, к черту в ступе. Он ведь не знает, что ходит по лезвию… А у меня кончились аргументы.

Он принял мое молчание за готовность к дискуссии.

– Поймите, я не пытаюсь очернить Фернанда. Он неплохой человек и будет отличным королем. Но именно поэтому я бы не стал ему доверять. Хороший правитель в первую очередь думает о благе государства, во вторую – об упрочении собственного положения, и только в третью – о личных симпатиях. Не знаю, какие слова он нашел, чтобы убедить вас, но на уме у него явно было другое. Фернанд втягивает вас в какую-то интригу, и даже я не могу понять, в чем ее смысл.

Дан сжал кулаки, будто злясь на собственную беспомощность, но голос его остался ровным:

– Я готов защищать вас, Юлия. Я умру за вас, если потребуется. Но я не могу за вас думать. В кулуарных интригах мои мечи бесполезны, – он расслабился, распрямил плечи, сбрасывая напряжение. – У вас есть ночь. Завтра, когда Фернанд объявит о помолвке на Совете Лордов, будет поздно что-то менять.

Дан пошел обратно в лабораторию, но в дверях обернулся, словно вспомнил что-то важное.

– Кстати, – улыбнулся одними глазами, – я не говорил, что мне не понравилось.

Я смотрела на закрытую дверь, и до меня медленно доходил смысл слов, сказанных минутой ранее – так просто, так бесстрастно, почти незаметно среди словесной шелухи.

«Я умру за вас, если потребуется.»

Глава 10

Едва я успела защелкнуть замок, в дверь постучали.

– Жень, ну отвали, а? – попросила я уже не сердито, а устало. – Завтра поговорим.

– Юлия, откройте, пожалуйста, – раздался из коридора мягкий голос верховного мага.

– Ой. Простите, магистр, – смутилась я. – Думала, это Женя.

– Я зашел убедиться, что с вами все в порядке. День выдался не самый легкий. Если я могу чем-то помочь…

– Все нормально, – если это слово вообще приемлемо в моих обстоятельствах. – Просто утомилась от обилия информации.

Магистр покачал головой так, словно он не очень-то поверил в мое «нормально», но заговорил о другом:

– Вы хотели что-то спросить у меня? Вы ведь не случайно оказались в моем кабинете.