Эртан (дилогия)

– Благодарю за доверие, мой принц, но я не могу принять ваше предложение.

– Я знаю, Юлия, вы меня не любите. Но я надеюсь завоевать ваше уважение и дружбу, а это куда важнее для брака. Подумайте, – Фернанд лукаво улыбнулся, – ведь скоро я стану королем.

– Я помню, – вздохнула я. – Это ваш главный недостаток.

Лорд Дагерати за спиной принца переглянулся с Нимроэль, и эльфийка, увлекая за собой Джаниса, подошла ко мне.

– Идемте, я перенесу вас в гостевые покои. Наше будущее величество ждут важные государственные дела, – она произнесла это своим обычным доброжелательным тоном, и я не поняла, крылась ли в ее словах ирония. – Дан?

– Еще минуту, – попросил принц. – Я задержу его на два слова.

Он подошел к Дану и что-то прошептал, склонившись к самому уху. Дан ответил таким свирепым взглядом, что я испугалась новой драки и поспешно схватила парня за руку.

– Ним, давай.

Кабинет магистра исчез.

* * *

– Где это мы? – Джанис с любопытством покрутил головой.

– В комнате Юлии.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я нашла выключатель светильника, и комнату залил мягкий свет.

– Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.

– Ты не обижайся, но мы уже уходим, – сказала Нимроэль, обнимая вампира за талию.

И прежде, чем я успела возмутиться, эльфийка исчезла, заговорщицки подмигнув мне на прощание. Ну не подло ли с ее стороны – свалить как раз тогда, когда мне до чертиков страшно оставаться наедине с Даном? Улыбка клыкастого красавчика – это и есть цена женской дружбы?

«Глупая, она как раз потому и свалила, чтобы вы наконец выяснили отношения наедине», – снисходительно пояснил Умник.

«Я уже сегодня перевыполнила план по выяснению отношений», – огрызнулась я, насупленно отворачиваясь к окну.

Тишина за спиной казалась осуждающей.

– Меня провели как ребенка, а я даже не догадалась, пока меня носом не ткнули. Вы думаете, что я дура, да?

– Нет, – сказал Дан, и я вздрогнула, потому что голос прозвучал у меня прямо над ухом. Когда он успел подойти? – Я думаю совсем о другом.

Я обернулась, избегая встречаться с ним глазами, и взгляд уткнулся в шею. Дан был так близко… слишком близко. На меня снова накатило давнее наваждение: захотелось коснуться губами трепещущей голубоватой жилки, ощутить биение жизни под его кожей. Наваждение было таким сильным, что мне стало страшно. «Гемоглобинозависимость» не передается через укус, но ведь среди моих предков, как оказалось, были вампиры. Впрочем, страх схлынул почти мгновенно: я не хотела крови. Это было что-то более глубокое, более интимное – все равно, что коснуться обнаженной души. Я не была уверена, что готова к такому, но…

– Не шевелитесь, – тихо предупредила я, приподнимаясь на цыпочки.

Его пульс забился сильнее под моими губами, и у меня под ребрами что-то откликнулось в унисон. Я знала, что если дам волю своей эмпатии, могу сейчас, через это легчайшее прикосновение, вытащить на свет все его потаенные страхи и желания. Но мне были не нужны его страхи, а желания… их я чувствовала и так.

Ладно, будем честными, наши желания совпадали. Но была ли я готова к их исполнению?

Я знала, что могу доверять Дану: стоя перед выбором, он поступит так, как лучше для меня. Но я, черт возьми, не хотела, чтобы кто-то делал как лучше для меня – я хотела делать это сама!

Его рука легла мне на спину – даже сквозь прохладный шелк она казалась горячей. Я с трудом заставила себя отстраниться.

– Я же просила не шевелиться.

– Вы требуете слишком многого.

– Простите, Дан. Я немного не в себе. Вам лучше уйти.

– Юля…

Я хотела распахнуть дверь, Дан попытался мне помешать – наши пальцы едва не встретились на дверной ручке. Я поспешно отдернула ладонь – не доверяла прикосновениям.

«Почему?» – спросил он одними глазами.

Долго объяснять. Долго и… бессмысленно.

– Я вас слишком мало знаю.

– Но Фернанда – тогда, на балу, – вы знали еще меньше, – сказал он с затаенной обидой.

– Дался вам этот Фернанд, – я с досадой поморщилась. – Это был случайный секс. Да и того не было.

– Значит, я не достоин случайного секса? – он пытался сохранить безразличный вид, но получалось плохо. Это не обида, это ревность, неожиданно дошло до меня. Хоть я и согласилась на брак с Фернандом ради него, но я ведь все-таки согласилась. А может, дело в том, что сказал ему принц перед расставанием?

Как объяснить мужчине, что мимолетная интрижка на балу ничего бы не изменила в наших с Фернандом отношениях, а секс с ним, с этим конкретным мужчиной, изменит все? В такие моменты я жалею, что не владею телепатией, потому что слова в подобных ситуациях звучат крайне глупо.

– Дан, просто уйдите, ладно? Я не хочу вас сейчас видеть.

– Я бы поверил, но вам не верит даже ваше тело.

Я отчаянно покраснела, досадуя на себя, на бестактного Дана и особенно – на того извращенца, который придумал традицию не надевать белья под свадебное платье. Надеюсь, в следующей жизни ему доведется побывать на моем месте.

– Просто физиология, – буркнула я. – Ничего личного.