Эртан (дилогия)

– Потом… У меня может не быть «потом», – уголок рта дёрнулся – то ли от боли, то ли в попытке изобразить усмешку. – Белль Канто… Женя. Выслушай, пожалуйста… Это про Звезду Четырёх Стихий. Тебя ведь наняла Корпорация?

Женя кивнул.

– Нас тоже. И не только… Интересная задача, достойная оплата… Мы и раньше работали с Корпорацией – они всегда играли честно. Но не в этот раз… Они убивают исполнителей, чтобы получить эти камни.

– Ты уверен? Не слишком умный ход с их стороны, эта информация быстро станет известна.

– Теперь уверен. Проверь сам… Сначала был мальчик, которого они наняли первым, – из ваших, кхаш-ти. Он звал себя, кажется, Арагорн. Не перебивай… я знаю, что это невозможно, но Мордэйн поклялся, что видел труп. Вторым был сам Мордэйн. Я встречался с ним за два дня до смерти… он не успел… – Мигель слабо пошевелил пальцами, – Долго рассказывать. Третий – я… Следующим можешь стать ты. Тебе нужно бежать. Так далеко, как только сможешь. Не дожидайся, пока они захотят встретиться с тобой, после этого будет уже поздно.

– Я понял, Мигель. Спасибо, – по Жениному тону было непонятно, какое впечатление произвёл на него рассказ. – А теперь всё-таки помолчи. Доктор Литовцев, конечно, гений и всё такое… Но вряд ли он сможет должным образом реанимировать остывший труп.

Южанин снова обмяк, свесив голову на грудь. Очевидно, ораторский подвиг отнял у него последние силы.

– Не ждите меня сегодня. Я вернусь утром. Или днём. Мне нужно кое-что сделать дома. Вереск, ты остаёшься за старшего. Юлька, слушайся его, как меня. Без фокусов. И постарайтесь не поубивать друг друга, ладно? Эта задача уже… делегирована.

Женя перевернул камень на браслете руной вниз, и живописная композиция в красных тонах с тихим хлопком исчезла, оставив после себя лишь залитый кровью пол и лёгкий запах озона.

Мы с Вереском привычно окинули друг друга оценивающим взглядом. Провести две трети суток в обществе мужчины, чьё отношение ко мне колеблется от «клинической дуры» до «безнравственной убийцы»? Гм. Нет, без фокусов вряд ли получится.

В комнату, пинком распахнув дверь, влетел запыхавшийся Ник с охапкой полотенец.

– Вот, я их нашёл! А… эээ… кому тут полотенца нужны?

Я оглядела свои безнадёжно испачканные кровью брюки, вытерла рукавом пот со лба и устало поинтересовалась:

– А ты там случайно не нашёл ванну с горячей водой?

* * *

День тянулся к вечеру медленно и неохотно, как очередь к стоматологу.

На то, чтобы исследовать дом, у нас с Ником ушёл всего час. Помимо уже виденных мной гостиной и кабинета, в доме обнаружилось две спальни. Та, что поменьше, была, по-видимому, гостевая и выглядела так, словно ей очень давно не пользовались. Вторая спальня, напротив, имела вполне обжитой и уютный вид. Едва появившись на пороге, Ник уставился на аккуратно застеленную двуспальную кровать с таким ужасом во взгляде, как будто застукал на ней хозяев в неподобающих позах.

– А можно я буду спать в той комнате? – сдавленным голосом попросил он.

Я сняла с подушки длинный чёрный волос, посмотрела на него и меланхолично пожала плечами. У меня вообще не было уверенности, что наш параноидально настроенный и.о. командира отряда не заставит нас ночевать в гостиной под столом. Для дезориентации потенциального противника.

В кухне нашёлся запас еды, которого хватило бы, чтобы прокормить гарнизон солдат в течение двухнедельной осады. При взгляде на это изобилие желудок сжался в болезненном спазме, напоминая о том, что последний приём пищи у нас был рано утром – то есть практически в прошлой эпохе. Я наскоро произвела ревизию продуктов и решила, что жареная картошка с луком и чесноком будет самым быстрым в приготовлении и самым безопасным блюдом.

Ник, которого я опрометчиво подрядила чистить эту самую картошку, в первые две минуты порезал палец, был отстранён от процесса и всё оставшееся время увивался вокруг меня с таким любопытным видом, словно я пыталась как минимум перегнать спирт из древесных опилок. Однако ехидные замечания я предусмотрительно оставила при себе – слишком живо представляла, как мог бы прокомментировать Вереск мои жалкие потуги развести огонь в печи (увенчавшиеся успехом исключительно из благосклонности богов).

К счастью, сам полуэльф не смущал меня своим мрачным видом во время кулинарного священнодействия и объявился в гостиной к началу трапезы. Сковородка, полная аппетитной картошки с хрустящей золотистой корочкой, вызвала у него неподдельный интерес.

– Угощайтесь, Вереск, – радушно пригласила я. – Не волнуйтесь, пахнет натуральным чесноком. Мышьяк, к сожалению, закончился.

Он вежливо приподнял уголки губ, показывая, что оценил шутку, и без лишних уговоров уселся за стол. В этом раунде голод оказался сильнее паранойи.

Но вот обед закончен, посуда помыта (угадайте кем), дом исследован – заняться больше нечем, а до заката ещё несколько мучительных часов.