Эртэ

Конь, под тяжестью собственного тела тоже проваливается в снег по самое брюхо, и бьёт со всей силы передними ногами по твёрдому лежалому пласту, ломая, круша и перемалывая в труху взятый морозом снежный пласт, пытаясь всеми силами выбраться из снежной ловушки.

Кажется, конь чем-то обеспокоен. Он всхрапывает, косит глазом на доктора, и вновь бьёт копытом по снеговому пласту. Длинный тягучий вой, похожий на стон больного зверя вдруг прорезает ночную морозную мглу совсем близко, так что Далв, тихо ахнув, прижимает руки к щекам и огромными глазами, не мигая, смотрит на коня, которого доктор старается вытянуть из снежной ямы, что вскоре ему удаётся сделать.

Мороз всё крепчает, луна становится ярче, тени на белом снегу длиннее, и доктор Апрель с тоской думает о том, что именно в такие ночи зимнего полнолуния кровожадные монстры выходят на охоту. Отчего ему в голову лезут такие жуткие мысли? Потому-что именно в такую вот яркую зимнюю ночь полнолуния он познакомился с Мариной. Она возвращалась из института, задержавшись в аудитории с выпуском предновогодней газеты. Марина вышла на остановке из пустого и вероятно с самого последнего рейса троллейбуса, прошла по дорожке через маленький дворик и вошла в темную аллею дорожки, куда не проникал свет фонарей, а огромная черная тень от многоэтажного здания общежития создавала иллюзию подозрительной тишины и странного спокойствия. Быть может, тот человек, что напал на Марину из-за кустов в тот вечер, был вовсе не монстр и не маньяк, и даже не насильник, а тем более не убийца, а просто неудачливый кавалер, или изголодавшийся по женской ласке мужчина, который потом, в своих оправданиях, отчего и почему он напал на девушку, был смешон, жалок и отвратителен, что даже тот наивный паренёк, что спас девушку от насильника, разжалобился и почти поверил ему, правда, совсем не раскаиваясь, что успел вначале преподать ему урок защиты от нападения, которым научил его когда-то дед Евсей. Это всё было потом, когда насильник был жалок в своих оправданиях, а в первый момент было не до раздумий, когда Сергей, выйдя из женского общежития, куда он заходил к знакомой девчонке, вдруг услышал приглушенный женский крик, затем стон, и как в фильме ужасов он увидел как за угол общежития завернула чёрная человеческая фигура, полусогнутая, со странным, тяжелым грузом на спине. Было не до раздумий. Тогда Сергей просто защищал честь незнакомой женщины или девушки, которая попала в беду. Он поспешил за мужчиной, затем окликнул его. И когда тот, оглянувшись, уставился на него злобным взглядом дикого зверя, который оберегая свою добычу, оскаливал длинные клыки своих ослепительно белых зубов, Сергей Викторович вдруг понял, это перед ним был непросто человек, это был маньяк, волк, монстр, овладевший своей добычей, иначе- зверь, с которой он не намерен был расставаться добровольно.

Сергей Викторович припомнил тот холодок, что полз тогда по его спине, вспомнил ужас, и тот страх что появились потом, хотя вначале страха не было. Девушка стонала полупридушенно, и уже не молила о помощи, и значит, раздумывать было некогда. Вот тогда юноша бросился на насильника, не раздумывая. Бой был яростный и оттого быть может короткий. Мужчина убежал, напоследок опять оскалившись, словно дикий зверь. Потом окажется, что доктор упустил очень опасного преступника, который вновь когда-то повторит свою попытку насилия над женщинами. Но это будет потом, ну а Сергей стал провожать Марину каждый вечер до общежития, словно понимая, что девушка всё ещё нуждается в его помощи. А потом они поженились, и может быть, благодаря именно этому страшному случаю в их жизни…

Как странно, что на снегу, выпавшим накануне, нет никаких иных следов, кроме этой, узкой и тонкой тропки, похожей на звериную…

А может… это и есть та волчья тропа, что ведёт одиноких путников прямо в логово зверя. Ну, а роль тех кровожадных животных, что наводят сейчас страх своим воем, с успехом исполняют безжалостные даКоны, вполне реальные животные, с задатками толи искусственных химер, толи обычных монстров или волков.

Сколько известно историй, когда люди пропадали в такие ясные ночи полнолуния…

Протяжный, леденящий душу вой раздаётся совсем рядом. Кажется, кто-то скрывается за тем выступом скалы, а может даже за тем толстым огромным деревом, в свете полной луны показавшимся уродливым воплощением какого-то страшного мистического существа. Что за звёздочки сияют в этих ветках, таких корявых и безобразных? Да и не звёздочки это, а глаза волка, что светятся в ночи холодным таинственным светом, и холодным блеском отражается лунный свет с его тела, прогнувшегося для прыжка, который станет решающим…

— Быстрее Далв, поторопись малыш!

Доктор не совсем уверен, что они успеют добраться до выступа в скале быстрее, чем зверь совершит этот самый прыжок…

Далва не следует уговаривать, как и подгонять того чудесного коня, что почуяв опасность, стремится быстрее выбраться на твёрдый пласт снега верхней площадки скалистого выступа. Именно там находится вход в пещеру Теней.