Эрзац человека

«Устроились на месте, здесь настоящая крепость. Изабелла обработана по полной программе: душ, массаж. Сейчас спит. Она разрешила перегнать яхту на взлётную площадку апартаментов, я проверила — по габаритам войдёт».

Эдем даже остановился: разрешение примы было весьма кстати. Он уже шагнул из-за стеллажа, но знакомые голоса заставили его замереть.

— Господин Соник, вы понимаете, что своими действиями ставите под угрозу планетарную безопасность? — Ласковый голос Раферы Темпэ прятал в себе небольшой ледник. — В вашем заведении произошла передача, а после — похищение оружия девятого уровня, и вы отказываетесь содействовать расследованию СКРТ?

— Это неразумно, господин Соник, — добавил Атон.

Раздалось тихое шуршание и вскрик хозяина «Кразелс». Джонсон в красках представил, что мог себе отрастить агент Империи, используя огромные запасы массы.

— Держите ваши щупальца при себе! — вступил в разговор Колад.

Чиркающий звук клинка, покидающего ножны, Эдем узнал бы из тысяч других.

«Унд отморозок, но отморозок с кодексом. Он же сейчас бросится на скратов. А значит есть неэфемерная возможность…»

Ладони Джонсона легли на рукояти револьверов. Ему требовалась лишь мгновение, чтобы вмешаться в назревающую за углом схватку. И только возможные последствия останавливали киборга от выстрела первым.

— Господа… давайте успокоимся! Мы ещё можем прийти к взаимопониманию! Моё хранилище оказывает услуги… по депонированию. Да. Но необходимый вам… лот забрали до нападения. Бронированный кейс. И так как системы сенсорного контроля почти полностью уничтожены, я не имею возможности помочь вам отследить получателя. Он уже мог покинуть планету, в конце концов!

— Не мог. Небо закрыто.

От этих слов Раферы Эдему показалось, что ему вернули давно вырезанный желудок. Призрачное чувство сжимания чего-то в животе оказалось неожиданно неприятным. Джонсон забыл о разговоре за углом.

ЗАПРОС НА ПЕРЕМЕЩЕНИЕ КОРАБЛЯ В ПРЕДЕЛАХ ВОЗДУШНОГО ПРОСТРАНСТВА.

Куцые остатки биологического мозга заставляли киборга нервничать. Секунды, необходимые пакету информации, чтобы попасть на сервера космопорта, показались Эдему годами.

ОДОБРЕНО.

УВЕДОМЛЕНИЕ: ДВИЖЕНИЕ РАЗРЕШЕНО ТОЛЬКО В АТМОСФЕРЕ.

Наёмник прикрыл глаза. Имперцы не соврали, и это было очень плохо. Он сосредоточился, отдавая команды яхте. Юркому кораблю требовалось лишь задать координаты, а совершенные системы сами приведут его в нужную точку.

Эдем открыл глаза и понял, что беседа успела закончиться. Умные системы, заменявшие ему уши, слушали внимательно и записывали каждый звук. Перед Джонсоном развернулась текстовая расшифровка разговора.

«Технокарантин».

Взгляд зацепился за это слово. Киборг с трудом подавил порыв немедленно подключиться к сенсорам яхты и взглянуть на окружающий космос. Неувядающий оптимизм Эдема Джонсона впервые за последние годы скукожился до неразличимых размеров. В уголке зрения мелькнул красный конверт срочного оповещения от Холли.

Длинная строчка ссылки на виртуальную трансляцию и подпись: «Всё пропало!» пробудили в наёмнике самые ужасные опасения. Он мазнул взглядом по цепочке символов, подтверждая ограниченное подключение, и двинулся к выходу из хранилища. Киборг шёл, не разбирая дороги, на автомате лавируя между препятствиями. Его внимание занимал прямой эфир с орбиты.

— Для тех, кто только подключился, повторяю: на Тетре объявлен технокарантин! Силы самообороны Сектора уже обратились за помощью к Империи! Мы ожидаем прибытие «Плахи» с минуты на минуту! Не отключайтесь, лишь у нашего канала есть право на трансляцию развёртывания «Плахи» над Тетрой. Редчайшее зрелище для наших любимых зрителей!

Невидимый ведущий разорялся, но Эдема это не волновало. Он видел, как искорки космических кораблей уходят в атмосферу, оставляя за собой светящиеся следы. Над планетой занимали позиции тяжёлые и неповоротливые крейсера.

— Мы только что получили подтверждение! «Плаха» идёт со стороны Карего Креста! Они совершают сверхдальний прыжок в один заход! Вот она! Сила технологий девятого технического уровня!

Киборг остановился у стоянки автоматических фларов. Один из летающих автомобилей призывно поднял остекленение кабины, приглашая пассажира. Джонсон легко запрыгнул в салон и буркнул:

— Сад Первых, шпиль Юрии, апартаменты «Движение».

— Указанное место назначения ограничено для посещения. Предоставьте идентификатор, — вежливо отозвался флар.

Эдема всегда раздражала тотальная необходимость идентификаторов на развитых мирах. Его запрашивал буквально каждый рекламный столб, каждая урна. Соответственно, каждый законопослушный житель находился под плотным надзором. И Джонсону приходилось оставлять след. Явственный и хорошо прослеживаемый.