Эрзац человека

— Джен, детка, завали, — с облегчением попросил киборг, услышав знакомый голос.

Окно видеотрансляции разделилось пополам. Девушка из центра оперативного контроля оказалась очень привлекательной.

— Девочка, ты как получила место работы? — не удержался Джонсон.

— С помощью шоколадки, — буркнула Дженнифер. — Что вам нужно? Это закрытый…

— Джен, ты слишком много говоришь. Пригласи, пожалуйста, Раферу. У меня есть информация по происшествию.

Она замолчала. Пожевала губу, а после ткнула пальцем куда-то за экран.

— Оператор, запрос связи с планеты от вспомогательного персонала.

— Рина, забудь, что слышала эту фразу, — благожелательно попросил Джонсон.

Аукционистка побледнела ещё сильнее. Её не обманул тон киборга, и на осунувшемся лице проступило понимание.

— О чём ты? У меня избирательная глухота.

Что себе напридумывала Голверх, наёмник не представлял.

«Было бы удобно, если она посчитает меня неофициальным продавцом технологий от СКРТ…»

— Джонсон, ты выжил? Я проиграла десятку Атону, — в видеоконференцию добавилось ещё одно женское лицо. — Чего тебе? Надбавку за подставу?

— Что ты, что ты! У меня на руках нейроплант клона местных войск, который был уверен, что атакует бандитов, получил соответствующий приказ по армейской сетке и в упор не видел ваших идентификаторов. Интересует? В контексте слов моей сладкой Риночки о взломе её собственных клонов.

Ноздри Раферы расширились, она мгновенно стала похожа на хищника, почуявшего добычу.

— Запись разговора со всеми подробностями будет подарена первому дозвонившемуся, сказавшему «мохнатый кренделёк» в прямом эфире!

Эмоциональный субпроцессор Эдема выдавал ошибку за ошибкой. Сложный прибор не справлялся с регулированием поведенческой симуляции.

«Это конец», — бесстрастно заключил киборг, изучая строчки сообщений.

— Рина, все наши договорённости в силе. Заказ должен быть доставлен по известному адресу через два часа. Иначе я больше не смогу тебе помогать. — Повинуясь команде пилота, спидер ещё чуть-чуть увеличил скорость. — Рафера, принимай файл. Я гарантирую, что Рина не хотела вас убивать. Тут что-то большее.

— Бесконечно восхитительный аргумент: гарантия наёмного убийцы, — не удержалась Дженнифер.

Рафера Темпэ нахмурилась и кивнула:

— Рина Голверх, СКРТ пока что не имеет к вам вопросов. Но не покидайте планету.

Хозяйку планетарного борделя исключили из конференции, но почти сразу она написала лично Эдему.

«Всё подвезут. Спасибо.

Рина»

— А теперь, господин Джонсон, о вашем файле. Методы допроса оставляют желать лучшего, но вот я смотрю на акробатические этюды пилота, сравниваю с записями из его личного дела и программой подготовки и не могу понять, где он так научился. Ежедневное расписание клона-пилота не предусматривает интенсивных тренировок по рукопашному бою. Мне нужен его нейроплант.

— А мне нужен мандат СКРТ.

Имперский агент изменилась в лице, а Дженнифер снова вызверилась.

— У тебя губы есть? Так вот: закатай! Думаешь, раз помог пару раз Службе, так и сам чёрт не брат?!

На несколько секунд повисла тишина.

— Помни, Рафи, что я свободный наёмник, на котором висит ВИП-клиент. Мне нужно вывезти девочку с планеты. Поэтому мандат нужен лишь на выход из карантина, а там я и сам справлюсь.

— Во-первых, не зови меня Рафи. Во-вторых, ты передашь нейроплант дрону, который уже входит в атмосферу. В-третьих, выхода из карантина для нестроевого персонала Службы нет.

Киборг тяжело вздохнул. Точнее это тело великолепно симулировало звук, потому что лёгких у него не было.

«Ещё один пункт в список ошибок. Не так уж гениально оказалось решение…»

Как флаг-инженер флота Джонсону приходилось участвовать в разработке методов купирования различных форм Деградации Немана. Не все пострадавшие горели желанием вернуть ноги, руки или другие части тела. Техническому персоналу кораблей киберулучшения всегда были кстати.

Для тех, кто полностью лишился тела разработали специальный комплекс процессоров, якобы вмещавших личность человека. На самом деле, подвергшийся подобной операции человек, превращался в обрубок, обвешанный архивами с кусками его «я». Когда пришла нужда, Эдем поступил также.

Сложная система хорошо справлялась с испытанием временем и реальностью. Но визит на Тетру что-то изменил. А последней каплей стало грубое вторжение Главного.

— Эдем, твоё мрачное молчание на меня не действует. Лучше помоги закрыть проблемы на этой планете и лети, куда душа желает.

— Я понял.

Связь прервалась без предупреждения. Джонсон смотрел на появляющиеся из-за горизонта башни города и размышлял над сказанным. Рафера прямым текстом признала, что блокада продолжится.

«Значит, в чемоданчике оказалось не то, что они ожидали… даже если там квантовый процессор с соответствующей заготовкой под искин, то откуда-то он взялся, правильно?»

Они вылетели в магистральный коридор, влившись в поток фларов и спидеров.

— Постарайся не привлекать внимание, старик, — тихо попросила Холли и сильнее прижалась к спине Эдема.

— Сейчас к нам прилетит дрон имперцев, и внимания избежать не удастся.