Эржена и Ледяной ректор

Ему вдруг подумалось: что, если выжечь ей глаза и закопать где-нибудь под березами? Льюину хватало опыта, чтобы все устроить правильно: тело не найдут, а его ни в чем не заподозрят, потому что четверть часа назад он вышел из гостиницы в Марантоне и направился на вокзал, а это в трех сотнях миль отсюда. Никто не знал, что он воспользовался артефактом мгновенного перемещения.

Мысль была заманчивой, но Льюин отбросил ее с искренним презрением. В конце концов, он ученый, исследователь, а не убийца – даже если перед ним орчанка, даже если у него особый счет к оркам.

– Пожалуйста… – прошептала орчанка, не сводя с него умоляющего взгляда. Зелень глаз заволокло слезами, и Льюин вспомнил, что не кричал и не просил о пощаде. Это была доблесть, которую орки оценили: его не стали убивать, просто ослепили.

Льюин вздохнул. Стряхнул огни в траву и, подхватив свой рюкзак, пошел вверх по тропе. Башни замка выглядывали из-за верхушек деревьев, солнечный день был теплым и свежим – в такую погоду хорошо гулять на свежем воздухе, особенно если тебя не пытаются убить.

Обернувшись, он убедился, что девушка поднялась и ковыляет за ним, держась на благоразумном отдалении.

– Что ты делаешь в академии? – бросил Льюин. Орчанка всхлипнула – кажется, она поняла, что ее не будут сжигать заживо прямо сейчас, и облегчение вызвало слезы.

– Работаю. Я Эржена Бартхаар, преподаватель боевой магии.

Льюину захотелось постучать лбом о ближайшую березку. Орки преподают боевую магию! Неслыханная дикость и глупость! Наверняка, прежний ректор затыкал таким образом кадровые прорехи: взял, что пришлось под руку, не утруждая себя запросом в министерство.

– Хотела меня убить?

Эржена шмыгнула носом.

– Я не знала, что вы появитесь. Я отрабатывала новое заклинание… личное. В “Вестнике современной магии” ждут мою статью. Это случайность, клянусь вам!

Льюин фыркнул. “Вестник” давно превратился в желтую прессу из солидного академического издания. Теперь там публикуют статьи орков – дожили, называется. Давно ли они научились читать и писать?

Доктор Сигфрид, с которым Льюин тесно общался после возвращения  с Веревернской пустоши, как-то сказал: ты травмирован, ты тяжело ранен, но не забывай о том, что ты должен быть прежде всего справедлив. Льюин признавал его правоту. Он прекрасно понимал, что эта Эржена Бартхаар не хотела причинить ему вреда – специально ушла подальше от замка, чтобы никого не задеть. Он допускал, что девушка может быть образованна и умна, раз публикуется в главных периодических изданиях в области магии и работает в академии.

Но она была орчанкой – и Льюину не хотелось быть с ней справедливым.

Он остановился, обернулся – Эржена Бартхаар замерла на тропе, словно боялась, что новый ректор академии снова решит оживить свои огненные заклинания.

– Почасовка большая? – спросил Льюин. Эржена нахмурилась, не понимая, о чем он спрашивает. Потом ответила:

– Первый и второй курсы. Два лекционных занятия и четыре практических на каждом. Каждую неделю.

Льюин усмехнулся. Да, загрузили ее хорошо.

Он швырнул заклинание легко, не целясь. Гудящий насыщенно-синий шар сорвался в сторону Эржены – она успела отклониться вправо, уходя от удара, но шар прошелся по ее ключицам и плечу и рассыпался ворохом ледяных искр. Платье задымилось; Эржена рухнула на колени, прижав руку к плечу, и Льюин увидел, как по ее пальцам побежал иней.

– Чему ты можешь научить? – с нескрываемым презрением спросил он. – Тебя саму еще не доучили. Сегодня же проверю, какой болван дал тебе преподавательскую должность.

Льюин развернулся и пошел к замку. Внутренний голос заметил с интонациями доктора Сигфрида, что так поступать неправильно.

“Зато мне теперь легче, – подумал Льюин. – Намного легче”.

Глава 3

Эржена добралась до своей комнаты, не издав ни звука и не подавая вида, что ей больно. Но, закрыв дверь, она устало привалилась к ней и заскулила: боль, которая наполнила тело после удара, была такой, что в глазах темнело.

Как он бросил тот шар? С особым поворотом, закручивая…

Проковыляв к столу, Эржена расстегнула обгоревшую блузу, стащила ее с неповоротливого, будто чужого тела. Шар, брошенный ректором, оставил темно-синюю полосу на ее ключице и плече: от этого следа растекался холод, проникал в глубину, замедлял ход сердца. Эржене казалось, что кровь ее сделалась густой и холодной, что все в ней вымерзает и…

Заклинание. Боевое заклинание. Надо расставить блоки, не пропуская его дальше, иначе она умрет прямо сейчас. И что самое обидное, Льюину Маверику ничего за это не будет. Она напала, он защищался. Он имел полное право применять…

Пол оказался как-то слишком близко, а потолок – далеко. Эржена поняла, что упала у своего стола. Сама виновата. Заслужила. Тренироваться надо в тренировочном зале, а не на свежем воздухе – но ведь боевые заклинания используются не на тренировках, а в лесах, на болотах, в степях и полях. Вот и…