Эсферикс. Книга первая

До поворота девочки шагали по белым шестиугольным плиткам (по слухам, подаренным городу какими-то инопланетянами). Затем плитки кончились; под ногами снова был тёплый упругий ковёр плотного мха, которому не страшны ни колёса телеги, ни ноги инопланетных роботов-рабочих — лишь бы воды хватало.

— А всё-таки они жадные, — разворачивая леденец, сказала Риша.

— Кто?

— Торговцы. Если бы я была на месте этого длинноухого, я бы продала за семь.

Кюри пожала плечами:

— У нас изо всех инопланетян только торговцев как-то уважают. Мама говорит, что они справедливые.

— Были бы справедливые — дали бы нам оружие от свартов! И сделали бы так, чтобы мы тоже могли стать пилотами! А кстати… Гляди! — Риша указала леденцом в малиново-оранжевое небо.

Два планера серебряными птицами кружили в высоте. «И в одном наверняка тот самый пилот!» — подумала Риша, хотя не было никакой возможности разобрать с поверхности, кто же управляет чудесными машинами. Девочка ждала, что они снизятся, даже думала помахать им рукой — так часто делали горожанки… Но планеры поднялись ещё выше и полетели в сторону Старой башни.

Образ рыцаря неба по имени Гаус снова засверкал в её голове, и весь обратный путь Риша говорила о пилотах.

— Я не могу поверить, что они тебе совсем не интересны!

— Нисколечко! — улыбнулась в ответ Кюри.

— Ты разве не хотела бы полетать на планере?

— Эхей, я же боюсь высоты. У меня на крыше уже голова кружится.

— Тогда понятно… — задумчиво произнесла Риша. — А я чувствую, что жить не могу без полётов, без космоса.

— Но ты же никогда не была в космосе. Откуда ты знаешь? Вдруг тебе будет там совсем неуютно?

— Не может такого быть, — сразу ответила Риша. — Пойдёшь со мной на Чёрное озеро?

— Нет, меня не отпустят.

— Эх! Жаль! Сможешь отнести мои покупки? Совсем-совсем не хочется терять времени! Ещё и в огороде заставят копаться…

Они попрощались возле мельницы. Риша догадывалась, что Кюри не нравится её увлечение — ловля насекомых, хотя подруга никогда прямо не говорила ей об этом. «Но тут уж ничего не поделаешь — это мой охотничий инстинкт!» — Риша перепрыгнула через ограду, вытащила из кустов самодельный сачок и побежала по мягкому зеленовато-синему мху в сторону озера.

Глава 4. Нападение сварта

«Тук!»

Возле Старой башни, на стрельбище, Ленц натянул тетиву арбалета, вложил новую стрелку, прицелился…

«Тук!» — белое поле на краю мишени. Ленц вздохнул, уселся на мох и стал рассматривать свой арбалет.

Пилоты жили в Старых башнях — могучих строениях из камня, неизвестно кем и когда возведённых и приспособленных теперь для быстрого запуска планеров с «взлётных палуб» — выступающих из ангаров наружу площадок. Под ангарами жили пилоты, ещё ниже располагались мастерские, затем склады и мрачноватые подвалы (судя по всему, некогда служившие тюрьмой).

— Ленни-Ленни! Мазила! — Гаус присел рядом с приятелем.

— В мишень всё-таки попадаю стабильно, — спокойно возразил Ленц. Он никогда не обижался.

— Для зачёта надо парочку в первый красный.

— Знаю. Переделаю завтра механизм. Мне этот не подходит.

— Ну-ка, дай из твоего попробую! — не дожидаясь ответа друга, Гаус схватил арбалет, не глядя натянул тетиву, вложил стрелку, вскинул оружие к плечу…

«Тук!» — остриё вонзилось рядом с центральным кругом.

— Мне бы так! — Ленц поднялся и восхищённо посмотрел на Гауса.

— Полетишь со мной? Я к Чёрному озеру хочу. Там потоки тёплого воздуха, рекорд высоты поставить можно!

— А командир одобрил полёт?

— Нет конечно! Так ты летишь?

— Мне же зачёт пересдавать. А ты хочешь, чтобы я ко всем бедам ещё выговор схлопотал? Лети один, я тебя тут прикрою.

* * *

С высоты Чёрное озеро действительно выглядело глубоким тёмным провалом, таинственным и необъяснимым. Вокруг не было пологих берегов, не было речек и ручьёв. Кто-то будто вмял почву вместе со скалистым основанием, одним сокрушительным ударом проделал брешь в земле, и в неё за сотни лет набралась вода из подземных ключей. Над озером постоянно чувствовался поток тёплого воздуха. Тёплый воздух перемещался вверх, поднимая направленный в него планер: если делать так круг за кругом, можно взлететь очень высоко. Пилотов учили пользоваться восходящими потоками — это Гаус использовал как оправдание, если о полёте узнавали командиры. Однако на этот раз спортивное соревнование с гравитацией прервалось в самом начале: Гаус заметил сварта.

Размером хищник был с его планер. Четыре крыла с бешеной скоростью молотили воздух, затем замирали, и сварт, набрав высоту, скользил к земле. Снова раздавался жуткий стрекот, снова он сменялся тишиной.

«Откуда он здесь?! За кем охотится?» — Гаус не раздумывая направил машину в сторону хищника. Он заложил крутой вираж, набирая скорость, перегнулся через край кокпита: у самого края озера, у обрыва, сидела та самая рыжая девчонка из деревни. Сварт летел к ней!

Риша услышала стрекочущий звук, посмотрела на небо и увидела вынырнувший из-за вершин ярусников планер. Тот самый пилот! Гаус! Он что-то кричал ей, размахивая рукой.

— Привет! — закричала Риша в ответ.

— Убегай! Сварт!