Еще ближе (СИ)

— Есть вероятность, что Кристалл от вашего присутствия активизируется. Разработка почти закончена, мы почти его извлекли, так что такая возможность очень высока. Если почувствуете что-то странное, скажите нам. Чисто теоретически…

Как же мне не нравятся эти слова…

—…Кристалл может выбрать одного из вас своим охомраро.

— Потому вы нас сюда и привезли, — подал голос Берк.

Оба куратора кивнули.

— Да. Демонопоклонники нагрянут не сегодня-завтра. Будет лучше, если Кристалл выберет кого-то из вас, а не одного из них.

Я почувствовала, что, несмотря на жару, мне холодно. Слова Дера звучали разумно и рационально, но я просто не представляла себе, что будет, если Кристалл выберет своим хранителем меня. Мне хотелось развернуться и сказать, что я не пойду. Пусть идут без меня, их там и так трое, кого-то да выберет.

Но, конечно же, ничего я не сказала.

По вулканической пыли мы зашагали наверх. Дышать было не тяжело, но неприятно. Запах серы раздражал обоняние, запустение вокруг казалось почти мистическим. Туристы обычно выбирали другую сторону острова, там, где бил горячий источник. Но мы прибыли сюда не за развлечениями.

По мере подъема я все больше нервничала. Дер сказал, что работы ведутся у одного из малых кратеров. Я почти ожидала увидеть кипящую лаву и огромную дыру в горе, в которой бурлит, готовясь извергнуться, жидкая порода, но ничего этого не было.

Точнее, дыра была. Большая такая дыра метров пять глубиной, в которой работали люди в жаропрочных костюмах и масках, закрывающих лицо. Стены укрепили здоровенными бетонными блоками, но внизу люди проваливались по колено в черно-красный грунт, из которого — и теперь я это увидела — поднимался дым.

Запах серы у кратера был просто невыносимый. Дер опустил на землю сумку, расстегнул ее — и мы увидели аккуратно сложенные костюмы, такие же, как и у людей внизу.

— Защитят, — сказал он, раздавая комбинезоны. — Но все равно, не приближайтесь к местам, откуда идет дым.

Ирм’дал, которого даже модификатор, как видно, не защищал от воздействия высокой температуры, сказал, что подождет нас здесь. Мы переоделись в комбинезоны и вслед за Дером по перекинутой через стену лестнице стали спускаться вниз. Дышать в маске было тяжело, но хотя бы не пахло серой. В перчатках руки казались неуклюжими, и я по пути вниз все время боялась сорваться. К счастью, спуск был недолгим. Отступив от лестницы, чтобы не мешать следующей за мной Сатри, я огляделась, чувствуя, как по телу ползет новая волна мурашек. Котлован, в котором мы находились, был не таким уж и большим. В другом его конце группа людей работала лопатами, откидывая грунт в сторону. Там из неукрепленной части стены постоянно сыпалась порода, и я догадалась, что именно поэтому ее здесь так много, что люди проваливаются по колено. Раскопки велись не вглубь. Копали куда-то в сторону.

Дер махнул рукой, показывая, что нужно следовать за ним. Заметив нас, люди остановили работу и замерли на месте, разглядывая. Ангел сказал, они знали, кто мы такие. А раз знали, то знали и о том, как может отреагировать на нас Кристалл. Вслед за остальными я подошла поближе и по знаку Дера замерла на почтительном расстоянии. Ангел, проваливаясь в породу почти по колено, добрался до стены и жестом попросил рабочих расступиться. И мы увидели то, за чем прилетели.

Большой темно-вишневого цвета камень, переливающийся внутри яркими всполохами красного пламени, торчал из стены почти наполовину. Я заметила на поверхности камня трещины и неровности, заполненные породой. Внутри этого камня, если я правильно помнила рассказы Дера, находился Кристалл. Интересно, он такой же маленький, как и тот, что я видела у Владыки? Тот Кристалл помещался у него на ладони.

Я сделала шаг вперед, и Дер едва ли не прыгнул мне наперерез. Помахав рукой перед моим лицом, он заставил меня замереть на месте, как и остальных. По его знаку работа возобновилась, и уже через полчаса или чуть меньше была окончена. Я догадалась, что так и было задумано. Высвободить Кристалл из стены намеревались именно после нашего прибытия.

С осторожностью камень, оказавшийся размером с колесо легковой машины, опустили на подготовленный ранее кусок какого-то белого материала, напомнившего мне брезент. Дер попросил у одного из рабочих кирку, приблизился и, осмотрев камень со всех сторон, четко и точно нанес единственный удар по какому-то ему одному понятному ориентиру. С легким шипением камень рассыпался в прах. Искры побежали по полотну и погасли, наполнив воздух темным дымом. Когда он рассеялся, стало видно, что камень рассыпался не весь. На белоснежном полотне остался лежать гладкий валун размером с куриное яйцо, очень похожий по форме на камень, который я видела у Владыки Лентерна.

Кажется, это и был Кристалл.

Осторожно Дер приблизился, потом обернулся и поманил рукой Берка. Одного его, и я понимала, почему так. Каждому из нас теперь надлежало подойти к Кристаллу. Каждый из нас должен был попробовать стать охомраро — хранителем Кристалла.

Я молилась Инфи, прося его одарить этим испытанием кого-то другого.