Еще можно все вернуть

– Я счастлив, что отличаюсь от тех очаровательных личностей, которые в местах, подобных Таймс-сквер, изображают известных вымышленных персонажей. За деньги. – Он продолжал смотреть на Мэгги. Голос его был резок, острее, чем нож, который он держал в руке. Той самой руке, которую Мэгги по-прежнему ощущала на коже. – Поколения монархов, предшествующих мне на троне Константинии, без сомнения, были бы довольны, что вы не приняли сына из дома Аргосов за уличного артиста.

У Мэгги возникло ощущение, что она оказалась в эпицентре землетрясения. Чем старательнее она пыталась делать вид, будто планета не сотрясается от подземных взрывов, тем яростнее действительность обрушивалась на нее.

– Я не хочу обсуждать деревенский паштет, мою одежду или диких животных. Вы и без того сказали много сегодня, в кофейне.

– Да, это так.

– Что произойдет, если…

– Смотрите на меня, если вас это не затруднит. Не в тарелку, пожалуйста.

Мэгги подняла глаза, и их взгляды встретились.

– Что произойдет, если анализ крови подтвердит вашу правоту?

И снова увидела выражение удовлетворенности на его лице.

– Как только ваша личность будет установлена, надо будет решить, как и когда вы представите себя миру.

– Имеете в виду Каиру Санта-Домини? – Мэгги нахмурилась, когда Реза не ответил, хотя он по-прежнему не отводил от нее решительного взгляда. – Скорее всего, вы сообщите ему об этом первому. Если выяснится, что он действительно… – Она силилась и не могла произнести эти слова. Но, почувствовав, что все-таки ей необходимо это сделать, заставила себя. – Если он мой брат.

– Конечно, – подтвердил Реза спустя мгновение. Вряд ли Мэгги поверила ему. – Однако нужно кое-что уладить до того, как отпустить вас к брату и его окружению. А это, доложу я вам, внимательное окружение. Решительно безжалостное, узнающее все, что прежде находилось в тени.

Мэгги не могла заставить себя беспокоиться о свете и прочих вещах и сосредоточила свое внимание на другом.

– Кое-что? Интересно, что?

Реза откинулся на стул и посмотрел на Мэгги изучающе:

– Я не хочу обижать вас, Магдалена.

– Мэгги, – поправила его она, но уже без той решительности в голосе, а просто потому, что ей нравилось, как он произносит ее имя в любой интерпретации.

Он, очевидно, не услышал ее.

– Последние двадцать лет вы находились в обстоятельствах, которые могут быть охарактеризованы как неблагоприятные.

– Я могу подобрать много других слов, чтобы охарактеризовать мои «обстоятельства». – Она коротко рассмеялась. – И ни одного приличного.

Он склонил голову в своеобразной манере, отчего ей захотелось закричать. И вероятно, протянуть руку через стол и дотронуться до его руки.

Конечно, она ничего из этого не сделала. Это было бы неестественно.

– Вы станете объектом пристального внимания. – Он постукивал длинными пальцами по столу, будто отбивая только ему слышимый ритм. – И не можете недооценивать реакцию, которая последует за историей о найденной спустя двадцать лет принцессе.

Мэгги снова попыталась жизнерадостно улыбнуться:

– Все любят принцесс.

– И это, конечно, еще одна проблема. – Легкая улыбка промелькнула на его суровом лице. Мэгги почудилось – странное ощущение, – будто он пытается быть добрее. – Не все любят принцесс, особенно давно пропавших и внезапно нашедшихся, ставших совершенно взрослыми и заявляющими свои права на место в этом мире со всеми причитающимися привилегиями. А те, кто не любят принцесс, воскресших из мертвых, будут нападать на вас со всех сторон, досаждать. Рвать вас на клочки. Использовать любое оружие, чтобы испортить вам жизнь.

– Почему?

Он смотрел на нее сухо, без эмоций:

– Потому, что они могут. Потому, что они папарацци, которые при любой возможности уничтожат любого. Потому, что это их заработок. – Он пожал плечами. – Можете выбрать любое объяснение, которое вам больше всего понравится, но манипуляции настроениями общества от этого не меняются.

Она протянула руку за стаканом воды, с ужасом заметив, что ее рука снова задрожала, положила руку на колени, нахмурилась, когда Реза налил ей вместо воды вина и поставил перед ней бокал.

«Вино, – думала она, – в этой ситуации совершенно не поможет. Только усложнит и запутает». Видит бог, она никогда не могла держать руки при себе, выпив бокал-другой.

– Тем не менее не бойтесь. – Реза откинулся на стул. – У вас есть секретное оружие, которое превратит все интриги против вас в детские забавы.

На этот раз улыбка далась ей легче.

– Вы имеете в виду мое чувство юмора или знаменитый шарм? И то и другое является своего рода оружием, вы правы.

Его глаза блеснули сталью в пламени свечей.

– Я говорю о себе.

Глава 4

– Секретное оружие – это вы? – удивилась Мэгги.

– Да. Но не стоит из кожи вон лезть, чтобы благодарить меня, – сухо отрезал Реза. – Одна из моих королевских обязанностей – помогать пропавшей принцессе.

Ее красивые глаза сузились.

– Дайте-ка догадаюсь. Вы ведете поиск пропавшей принцессы и ездите по миру, собирая принцесс там, где останавливаетесь. А каждую субботу проводите церемонию удочерения.