Еще не поздно.

Четверть двенадцатого, ого, пора и пожрать. Подхватил накинутый на стул пиджак, подтянул узел галстука. Настоящий коммунист должен выглядеть строго и по деловому. Выходя из тяжеленных, двойных дверей кабинета кивнул сидящему в окружении стада телефонов тезке-референту, - "я в буфет, буду через полчасика", и вышел в коридор, мягко прикрыв обитую дермантином дверь с простенькой табличкой "Шелепин А.Н".

Широкая красно-розовая дорожка с зеленой окантовкой по краям стелилась по паркету заглушая шаги. Торопиться не надо, солидность, обходительность - таков нынешний стиль. Встреченные сотрудники уважительно, по имени-отчеству здороваются. Уж третий год в Секретарях, а все никак не получается привыкнуть отвечать на это только легким кивком головы. Но приятно, чего уж говорить. Лифт у секретарей ЦК отдельный, с ключом. Право слово, в общем ездить веселее, но…

Зал буфета встречает ярким светом, и особой, гулкой чистотой, вроде бы и разговаривают посетители, но тихо, почти неслышно. Перед высоким стеклом стойки человек двадцать, но четыре буфетчицы обслуживают с цирковой скоростью.

Взял помидорный салат (7 коп.), копченый белужий бок (15 коп.) и пару "мишек на лесозаготовке". Долил за отдельным столиком кипятка в чашку с заваркой, докинул пару кубиков сахара и присел за стол. Вроде общий зал, но на самом деле, он разделен незримыми границами, пересекать которые считается дурным тоном. Горе нарушителю конвенции, ходят слухи, консультанта, случайно забредшего в завотдельский сектор, уже к вечеру лишили партбилета.

* * *

В кабинет вернулся как раз со звонком "вертушки"

- Шелепин слушает!

- Шурик, привет! - Жизнерадостный веселый голос.

- И тебе не хворать, Вова - Александр явно обрадовался старому другу. - Как от монголов вернулся, и не встречались.

- Вот и я про тоже! - Владимир Семичастный радостно заржал в трубку, - давай, тряхнем стариной, скоротаем вечер на даче. Заодно и девочки языки поточат, соскучились поди.

- Давно пора, как обычно у меня, в семь?

- Ммм… Можно и пораньше, или тебя там делами завалили по шею?

- Да не без этого, краснодонский горшок опять прохудился. Все утро потерял с ними. Впрочем, тем больше причины… Давай в пять, успеешь?

- Жди, буду как штык! И с подарком!

- Каким?

- Не скажу, сам узнаешь. - Владимир со смехом положил трубку.

Звонок Председателя КГБ разбудил невеселые мысли. Быстрый взлет привел в тупик, пат, смещение Хрущева уже казалось крупным просчетом. Спустя полгода понятно, что на стороне Брежнева чуть не все республиканские вожди, провести что-то через Президиум - мертвая задача… Суслов с Кириленко - мощно работают, в марте Мазурова и Устинова в Президиум затянули, а это друга-Леню еще усиливает.

Что- то надо делать, даже Володя прямо намекает на это. Внутренний голос зло возразил -Не обманывай хотя бы себя! Ты очень, невероятно удачливый карьерист, вовремя выбиравший кураторов. После случая с Зоей Космодемьянской и встречи со Сталиным тебя по жизни просто вели, ты за всю жизнь не принял сам ни одного по-настоящему серьезного решения! Сначала первый секретарь комсомола, Николай Михайлов тебя вытащил в замы, потом, уйдя в ЦК партии, посадил в свое кресло. После крушения Маленкова в 54-ом и ссылки Николая послом в Польшу - умудрился выкрутиться, льстивым выкриком с трибуны съезда понравиться Хрущеву. Дальше опять повезло, после неудачного бунта "старой гвардии" в 57-ом Никите были позарез нужны новые, еще не повязанные в интришах кадры. В 58-ом тебя внезапно ставят председателем КГБ, под крыло Николая Миронова. А там и в Секретари ЦК перетащили на ключевой комитет…

\\\Примечание. Николай Романович Миронов, заведующий отделом административных органов ЦК, в том числе, куратор КГБ и ГРУ. Разбился в авиакатастрофе с маршалом Бирюзовым в 1964.\\\

Миронов, о, он был очень, даже чрезмерно осторожен. Именно Николай Романович аккуратно, из-за спин соратников, готовил смещение Хрущева. Гениальный человек! Он понимал, что пришедший к власти лидер никому уже не отдаст эту сладкую девку. Но и самому возглавить переворот - уж больно опасное это занятие. Поэтому поставил сразу на двоих, Сашу и Леню, полагая, что в дальнейшем сможет "пройти" между нами на самый верх. И это бы ему наверняка удалось, не вмешайся злодейка-судьба.

Теперь фигуры играют сами. И партия начинает складываться в пользу осторожного центра, возглавляемого Леонидом Ильичем. Закономерно, но как, черт возьми, неудачно!