Ещё не сорваны погоны... (СИ)

Она сама немало читала и смотрела о Ветрах, но никогда не встречала информацию о том, чтобы кусок ионного потока вот так откалывался от основной линии, порождая в Космосе… что?

— Как думаете, — спросила Исгерд, подходя вплотную к обоим навигаторам, чтобы больше никто не мог расслышать разговор, — как будет выглядеть эта аномалия через несколько часов?

Коэрти неопределенно пожала плечами.

— Нужно смотреть в динамике… Что, если мы наблюдаем зарождение нового Ветра?

— Или трещину во Вселенной, которая будет расширяться… — вставил Мейсен.

— Мы можем взять пробу?

— Мы попробуем выпустить щуп. Но обычно вещество, из которого состоят Ветра, не позволяет себя транспортировать.

Исгерд кивнула.

— Если не получится — придётся огородить этот участок. Я попробую сообщить Консулу, нельзя никого сюда допускать. Очень хорошо, что мы заметили эту аномалию первыми, лейтенант.

Яхта Консула зависла на орбите планеты, куда не летали рейсовые паромы.

Эклунд долго не решалась спуститься. Разглядывала себя в зеркале и думала, как может показаться такой перед человеком, который определил весь ход её жизни почти три десятка лет назад.

Но она понимала, что должна узнать правду, и, в конце концов, подав предупреждающий сигнал, повела яхту на посадку.

Домик, где обитал Броган, был небольшим. Один этаж и всего несколько окон — возможно, две комнаты… или три.

Эклунд спустилась по трапу и увидела, как открывается дверь дома.

Броган показался на пороге — совсем не постаревший, в отличие от неё. Тогда, когда они встретились в первый раз, Брогану было тридцать пять, а ей самой — девятнадцать лет. Сейчас Хельга могла бы дать Нейтану сорок.

В этом человеке всегда жила энергия, которая не позволяла ему стареть, горел огонь, который никто не мог потушить.

И всё же четверть века, проведённая в изоляции, сказалась на нём. Глаза запали, лицо посерело. Щёки были небриты, хотя и не заросли до конца бородой.

«Он безумен?» — спросила себя Эклунд, озарённая внезапной догадкой, и нащупала на поясе пистолет. Но Броган не спешил кидаться на неё. Похоже, с головой у него всё было хорошо.

И всё-таки он молчал. И Эклунд тоже.

Она сделала несколько шагов по направлению к изгнаннику и замерла, собираясь с мыслями.

— У нас с тобой проблема, — сказала Хельга, — впустишь меня в дом?

Брогану было смешно. Порой ему в самом деле казалось, что он сходит с ума — если ещё не сошёл. Порой ему чудился этот момент, когда Эклунд вспомнит о нём. Ведь по какой-то же причине она оставила ему жизнь…

Подобно джину в бутылке, он давно уже прожил в голове и желание отомстить, и желание отблагодарить. Ему казалось теперь, что он опустел, ссохся изнутри. Не осталось ни тени ненависти, ни тени любви.

— Входи, — прозвучал бесстрастный голос, и хозяин домика отошел чуть в сторону от двери.

Эклунд без каких-либо объяснений вошла. Только продолжала держать пальцы на рукояти пистолета. Огляделась по сторонам — вся мебель Брогана была самодельной. Простой деревянный стол, единственный стул и грубо сколоченное кресло у окна.

«Броган всегда хорошо работал руками», — мелькнула у Консула мысль.

Эклунд не стала садиться. Молча опустила стопку фотографий на стол.

Броган приблизился и взял их. От Эклунд, слишком хорошо знавшей все выражения этого лица, не укрылось, как глаза лезут у Нейтана на лоб. Броган никогда не скрывал своих чувств.

— Как это понимать? — спросил он.

— Без понятия. Похоже, у тебя появился поклонник. И это определенно не я.

На некоторое время наступила тишина.

Броган все рассматривал фотографии и пачку лежавших под ними распечаток.

Эклунд невольно зафиксировала взгляд на его сухих руках, давно уже не державших ничего более хрупкого, чем молоток.

Броган задумчиво листал сводки новостей.

— Не понимаю, — проговорил он.

— Чего? — уточнила Хельга.

— Какое отношение ко мне имеют ограбления грузовиков?

Эклунд развела руками.

— Не могу не признать, — заметила она, — что это на тебя не похоже. Однако эти люди оставляют твоё имя на всех ограбленных кораблях.

Броган продолжил листать распечатки.

— Я не люблю грабёж, — отметил он.

— Я знаю, — Эклунд кивнула.

— Но ты же не думаешь, что я буду тебе помогать?

Хельга набрала воздуха в грудь. Нащупала стул и, подтянув поближе, присела на него.

— Нейтан, — с деланной задумчивостью произнесла она, — мы с тобой заключили договор. Кажется, мы оба признали, что Гесория должна воссоединиться. Что вечная война не будет на руку никому.

Нейтан все так же делал вид, что сосредоточенно читает распечатки, хотя Хельга и заметила, что глаза его устремлены в одну точку.

— Ты это признал, — повторила Эклунд.

— Я не думал, что договор с тобой обернётся этим! — Броган молниеносно склонился к Консулу и обвёл рукой дом. — Для меня!

— Иначе было нельзя, — сказала Эклунд твёрдо, — не могло быть двух претендентов на власть. Я должна была тебя казнить …

— Лучше бы казнила!

— Тогда сейчас мы не разговаривали бы с тобой!

Броган безмолвно сверлил её взглядом. Такой злости он не испытывал уже давно. Он вообще не думал, что ещё способен на злость.