Еще один фантастический мир

Несмотря на молчание обоих вокруг было совсем не тихо, скорее очень и очень громко:

– Самая новая, лицензионная версия Doors 53.5 прямо со старой Земли! Всего за 120 двойных долларов – кричал торговец, у которого на прилавке лежали какие-то странные прямоугольные коробочки, в которых находились столь же странные блестящие диски с дырочками посредине, – поддержка виртуального монитора и искусственный интеллект третьего поколения!

– …болты, гайки, цепи, электроинструменты, все по доступной цене…

– У вас или ваших родственников болит голова? Мучают приступы рвоты с кровью? Выпадают волосы? Значит, вы получили радиоактивное облучение… Но не беспокойтесь, теперь с новой мазью от Степана Орешкова для вас открываются новые горизонты. Даже если вы получили облучение третьей, четвертой и даже пятой степени – это не страшно. Мажьтесь всего лишь пять раз в день и вы будете здоровы и счастливы. Она готовится из натуральных трав…

– Дэвушка, вы так красивы! Вы подобны цвэтку в этой сухой пустыне. Навэрно вам нужен тэрморадиохимоизоляционный скафандр, подчеркивающий ваши формы. А если нет, мы могли бы прос… мой нос! Что бы… старая… больная… разда… простите. Я хотел сказать, простите!

Минут через пять молчания Шус нарушал тишину.

– А что, у вас здесь есть рабство?

– Официально нет, но для таких беспринципных торговцев как Урнаш все позволено. И не смотри на меня так, в любом случае здесь даже рабу жить намного свободнее, чем в Империи или Союзе.

– А что это за «старая Земля»?

– Нет, Юра я тебе все-таки поражаюсь! Можно подумать, что ты не учился в университете, а жил в глухом лесу и общался только с обезьянами! Еще поразительно, что ты говорить умеешь. Даже если ты из неблагополучной семьи и как бы ты плохо не учился, но должен же ты был хоть что-то слышать на уроках?!

– В основном я на них спал.

– Ну не знаю, даже если ты на них и спал, ты должен был хоть что-нибудь слышать. Даже я, нигде не учившаяся знаю намного больше тебя. Ладно, раз уж ты такой необразованный объясню: старая Земля – это прародина человечества, надеюсь ты знаешь, что такое человечество. Там находятся все метрополии: Великая островная Империя, Единый союз пролетариев и еще с десяток мелких государств. Несмотря на то, что в колониях, то есть здесь, между этими державами идет ожесточенная война, на старой Земле вечный мир.

– А почему тогда все не уедут на эту старую Землю? – поинтересовался Шус, совершенно забыв о своей легенде.

– Дело в том, что получить даже временную визу на Землю, родившемуся в колониях крайне сложно и дорого, а постоянную прописку практически невозможно. Да и к тому же, по– моему, здесь намного веселее. В любом случае, на ней все не поместятся, насколько я знаю сейчас там живет около семи миллиардов человек. И это при том, что всех преступников высылают с Земли. И всякими другими способами контролируют численность. В колониях же по разным расчетам от сорока до семидесяти миллиардов. Кстати, мы пришли!

– Куда?

– Как это, куда?! Есть!

– А-а… а я и забыл…

И действительно, перед ними на небольшой площади стояли столки под гигантскими зонтиками, закрывавшими их от солнца. Впрочем за столиками никого не было, что и не удивительно: ветер начинал усиливаться и на улицах то и дело стали возникать маленькие, не больше человеческого роста, песчаные смерчи, что заставило торговцев оперативно собирать свой, а иногда и чужой товар и уносить в подвалы и хранилища, изобиловавшие на территории рынка, и прятаться туда самим.

Жаннет же обходя столики, решительно направилась к какому-то маленькому, метра два на три сарайчику, к тому же со скошенной с одной стороны крышей, уходящей в землю. Жаннет открыла дверь, находящуюся в лицевой части сарайчика. Оказалось, что за ней находится лестница, уходящая вниз, освещенная парой-тройкой тусклых лампочек. Жаннет стала спускаться по ней, и у Шуса уже в который раз за этот день не оставалось иного выбора, кроме как поплестись за ней. После того как Шус вошел, дверь с протяжным скрипом закрылась за его спиной, что не добавило ему оптимизма при взгляде на свое ближайшее будущее.

Лестница оказалось невысокой, всего один пролет. За ней шло довольно обширное помещение вполне понятного назначения – самый банальный, такой же как в миллионах, если не миллиардах мирах трактир: столики, стоящие в соответствии с крайне сложной логикой и весьма авангардными представлениями о прямых линиях, барная стойка с барменом, вечно протирающим бокалы не слишком чистой тряпкой, а откуда-то доносился сладостный запах жарящегося мяса.

Во имя всех богов, настоящего мяса! Сколько времени Шус ничего не ел?! Он даже запамятовал о том, что для жизни нужен такой процесс, а органы пищеварения, которыми забита добрая половина пространства внутри млекопитающего, именуемого Homo sapiens, чуть не забыли, как нужно работать, но оказалось, что все-таки не забыли. Как только нос Шуса учуял запах мяса, его слюнные железы стали активно выделять слюну, а желудок свело судорогой.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Жаннет.

– Да, вроде бы… а что-то не так?