Ещё один шанс

— Иду я, значит, по лесу… — начал ночной охотник свой рассказ. — Прекрасная ночная погода… Бабочки летают, птички поют, сверчки стрекочут… А тут он — такой большой… — Алексей развел руки.

— Вот такой? — кто-то из мужиков повторил его жест.

— Да нет больше… вот такой… огромный… Топтыгин, — еще шире развел я руки.

— Такой большой?… — В очередной раз не поверил Прохор.

— Да точно тебе говорю… Вышел из леса, облизался…. посмотрел, так хищно, на меня… Потом встал на задние лапы и… как заревет…. и пошел на меня.

— Вот точно так и у нас в деревне было, когда мы с бабами за грибами пошли, — влез в объяснение, все тот же, кучерявый мужик.

— Да погоди ты, — перебил его купец. — Дальше то, что было?

— Дальше?… Прицелился я…. и как рубану ему по передней лапе… Раз… и отсек ее. — Для увеличения эффекта, от моего героического поступка, я даже показал слушателям, как надо правильно рубить переднею лапу медведю.

— Кровь как брызнет… Косолапый, как заорет еще сильнее… И идет, дальше не останавливаясь. Хоть бы, что ему…

— Ну а ты?… — взволнованно спросил Никодим.

— Что я? Думаю, врешь и не такое бывало!.. Снова прицелился… Хрясть…. рубанул ему по второй лапе… Снес напрочь… Крови еще больше, медведь кричит еще сильнее… И все равно прет на меня.

— Да, — задумчиво произнес Прохор, — вот же, как бывает… Пойдет человек в лес один погулять, а тут такие страхи…

— Ну, а потом-то, что?… — нетерпеливо перебили Прохора караванщики.

— Я же говорю здоровый такой, крупный… — Еще больше развел руки, показывая величину медведя.

— Не иначе шатун, семилетка… Не меньше, — многозначительно произнес Федор, посмотрев на размеры разведенных рук.

— Да…. на такого надо яму рыть, да всем селом на загон выходить, — авторитетно заявил какой-то бородач.

— Вот, видишь, что люди опытные говорят. А ты как поступил? — заинтересовался Прохор.

— Так ведь пошел один, — начал оправдываться я.

— Вы же вчера все здесь остались, не поверили, что Топтыгин рядом ходит… И, что было делать? Пришлось проявить военную смекалку, хитрый ход… забежал со спины и к-а-а-к… по нижней лапе ударил….

— Ну и?… — мужики, открыли рты от удивления и уставились на меня, ожидая продолжения рассказа.

Я сделал концертную паузу имени Станиславского, перевел дух и окинул поляну с благодарными слушателями…

— Чего там дальше было?… С медведем-то?… — Федор от нетерпения даже приподнялся.

— Ну, говори… не тяни ты собаку за ногу…. - пытал меня тощий Василий.

— Отрубил мишке еще одну лапу… А он… живой… двигается на меня, прыгает на одной ноге, пасть огромную открыл и еще страшнее ревет, — наконец-то продолжил я свою правдивую историю.

— Дрессированный наверно… — заметил кто-то из мужиков.

— Тогда я ему по голове как рубанул…. так сильно, что чуть топорище не поломал… и завалил косматого…. - закончил я, ожидая криков «бис» и аплодисментов. Но вместо этого раздался дружный хохот.

— Да… Ну… горазд же ты врать…. - смеялись мужики.

— Хорошо, что ты одного медведя встретил, а не несколько…. - громче всех смеялся тощий мужик.

— Нет, как он его вообще по кускам не изрубил. Ну, Попутчик, и сказочник же ты, — подержал возниц Прохор.

— Ладно, кто не верит в честный и правдивый рассказ, тот ничего не ест, — обиженно произнес я, снимая готовый шашлык с огня. Оказалось, что поверили все. Запах, от жареного мяса с приправами, стоял такой, что у всех опытных медвежатников бежали слюни. Еще бы, замоченный в собственно изготовленном маринаде, со специями, шашлык у Алексея получился аппетитный.

— Да…. такого лакомого мяса мы никогда не едали, — одобрительно шумели мужики.

— Вот в жизни не знал, что медведи такие вкусные, — больше всех хвалил меня Никодим.

— Можно подумать они медведей каждый день употребляют, — размышлял я, вспоминая про похлебку, которую предложили мне вечером.

— Ну, что? По лесу, всю ночь, как волк бегал…. али под кустом спал? — насытившись едой, подсел поближе ко мне Прохор.

— Да на медведя ходил…. - опять начал оправдываться я, готовый заново повторить свой рассказ.

— Может, вспомнил чего? — хитро посмотрел на меня Коробейников.

— Вспомнил, немного…. Вспомнил, как зовут меня, — после паузы процедил я.

— Ну и как?

— Алексей. Фамилия — Воронцов.

— Слушай, Ляксей, который Воронцов…. - немного подумав, запел свои песни Прохор. — А не того ли ты Воронцова сын, что баржу на Москве реке прошлый год утопил?

— Нет… В Москве у меня, вроде, нет никого из знакомых и родственников, — неуверенно произнес я.

— Ну… не знаю…. не знаю…. - потерев подбородок, задумчиво произнес Прохор.

— В Москве, Воронцовы-то все на виду. Фамилия-то… ой, какая известная, — подумал купец, и пристально посмотрев на попутчика

* * *