Еще один знак зодиака

— Похоже, юный герой вскружил тебе голову, — шутливо заметил Квентин, когда Дик покинул нас.

Я бурно возразила. Наверное, слишком бурно, потому что в самом деле ощутила симпатию к Дику.

— Не все же время тебе, Ирина, ходить в моих секретаршах, — заявил шеф. — Пора задуматься и о личной жизни! И не противоречить мне! Да, твой муж покончил с собой, но это не причина становиться монахиней. Сынок мэра, правда, зеленоват для тебя, но сердцу, как известно, не прикажешь.

На следующее утро к нам заявилась делегация именитых граждан, возглавляемая отцом Дика, мэром городка, шумным пузатым мужчиной с отечным лицом и свиными глазками.

— Мы не позволим мешать нашей жизни, которая только-только вошла в колею! — заговорил мэр угрожающе, и прочие граждане в подтверждение его слов закивали головами. — Убирайтесь прочь! Мы не желаем видеть вас здесь! Убийца наших детей понес заслуженное наказание, так что вам здесь делать нечего!

И вдруг ко мне пришло видение — мэр, открывающий погреб, на дне которого сидит маленькая девочка, и освещающий его керосиновой лампой. Марта Гарднер! Тело ребенка так и не нашли, но все почему-то решили, что она стала последней жертвой Рори Крафта. А Марта жива, и ее удерживает у себя мэр, который и является маньяком!

— Вы… вы знаете, что случилось с Мартой! — воскликнула я. — Она все еще жива!

Мэр буквально побелел, а затем, трясясь, прошептал:

— Ты, тварь, ничего не можешь знать! Учти, если сунешь нос не в свои дела, я тебя пристрелю. Вместе с твоим постелишкой!

Угроза была более чем недвусмысленной. Когда делегация удалилась, я в изнеможении опустилась в кресло. Так что же делать? Забыть о девочке, которая сидит в подвале у мэра, или, рискуя собственной жизнью, спасти ее?

Я поведала обо всем Квентину, который не колебался ни секунды.

— Мы должны помочь Марте! И как же я сам не догадался, что уважаемый мэр — хладнокровный маньяк… Только вот как мы проникнем в его дом?

Я знала, что нужно делать. Вечером, когда меня посетил Дик, я рассказала ему о своем видении. Молодой человек сразу же поверил мне и не задавал лишних вопросов, что на его месте сделали бы прочие.

— Мой отец — убийца детей? Теперь мне становится понятно, отчего он собирает вырезки из газет и завел фотоальбом, где находятся фотографии пропавших малышей…

— Он так сделал? — спросил серьезно шеф. — Чрезвычайно опасный симптом!

Дик был потрясен.

— Каким же я был слепым! Моя матушка умерла много лет назад, и мы с отцом живем чрезвычайно уединенно и замкнуто. Дом у нас огромный, и я сталкиваюсь с ним только утром и вечером.

— Дик, где твой отец может держать Марту? — спросила я. — В моем видении предстало нечто, напоминающее подвал.

Молодой человек задумался и наконец ответил:

— Вряд ли вы видели подвал в нашем доме, потому что это было бы слишком опасно. В подвал то и дело спускается прислуга… О, я понял! Отцу принадлежит старый дом, в котором проживал когда-то один из отдаленных родственников. Я всего один раз был там, но помню, что в доме имелся огромный подвал. И отец проводит в последнее время там дни напролет!

— И где располагается тот дом? — спросил, вытаскивая пистолет, мой шеф. — Дик, ты покажешь нам дорогу!

Мы условились, что отправимся к дому, когда стемнеет. Чтобы не возбуждать подозрений (у мэра везде имелись соглядатаи и шпионы), с Диком встретились за городом. Оттуда по проселочной дороге двинулись куда-то в неизвестном нам с шефом направлении.

Минут через сорок Дик сообщил, что мы на подходе, и моим глазам предстала темная громада обветшалого дома с провалившейся крышей. Мы осторожно подошли к входной двери и заметили массивный замок.

— Если строение не более чем развалина, то для чего запирать ее? — удивился Квентин.

Меня это тоже насторожило и укрепило в уверенности, что перед нами логово маньяка.

Общими усилиями мы сбили замок и оказались в пропахших пылью и плесенью помещениях. Дик проводил нас на кухню, откуда вел люк в подполье. По темным стенам плясали лучи наших фонарей, мне было страшно, но я знала, что со мной двое мужчин, которые дороги мне, — Квентин и Дик.

Внезапно шеф призвал нас к тишине — луч его фонаря уперся в распахнутую крышку люка.

— Он здесь! — прошептал Дик. — Мой отец сказал, что отправляется играть с друзьями в покер, а в действительности…

— В действительности твой отец отправился к маленькой Марте, — продолжил за него Квентин. — Мы возьмем его с поличным!

Первым в подполье полез шеф, за ним Дик, а последней я.

— Девятая ступенька сверху — рассохшаяся, на нее не наступать! — предупредил сын мэра. Но надо же такому случиться — я поставила ногу именно на подгнившую деревянную ступеньку, и она мгновенно треснула. Я полетела вниз, но меня поймал Дик, и я оказалась в объятиях молодого человека.

— Не время для нежностей! — проворчал Квентин.

К сожалению, мое падение наделало шуму. Мы двинулись на источник слабого света где-то в глубине большого подвала, и вдруг раздался злобный голос мэра:

— Ни с места! Иначе я застрелю вас!