Еще один знак зодиака

Однако самого браслета в коробке не было. В пластиковых пакетах имелась старая одежда с бурыми пятнами крови — те тряпки, которые лежали около тела практически обнаженной актрисы. Но браслет исчез.

Дана перерыла бумаги и обнаружила листок, на котором значилось, что браслет был «временно изъят 23 июля 1934 года». Его забрал инспектор Лайонел Кронин — «для дальнейших исследований». Инспектор забрал браслет, но «забыл» вернуть в архив? Разве такое возможно? Зачем Кронину понадобился браслет мертвой девушки? Вряд ли он решил похитить его, чтобы затем продать…

В отчете о вскрытии Джильды Свелл сообщалось, что она имела половой контакт примерно за двенадцать часов до смерти, однако не была подвергнута сексуальному насилию. Молодая женщина умерла от большой потери крови, наступившей в результате повреждения яремной вены и сонной артерии. Дана обратила внимание на вывод эксперта о том, что Джильда Свелл была матерью по крайней мере одного ребенка. Странно, что об ее отпрыске нигде не сообщалось.

Дана вернулась к себе в кабинет. Тревожные, черные мысли метались в ее голове. Инспектор Лайонел Кронин похищает браслет, его внук, спецагент Стивен Кронин, изымает документы по делу «Зодиака»… Проще всего прямо спросить Стивена, но он наверняка не сознается. Да и у нее нет ни единого доказательства его причастности к исчезновению бумаг.

В волнении Дана стала просматривать отчеты экспертов. Ей требовалось как-то отвлечься.

Заметила у себя на рукаве рыжие волоски и брезгливо стряхнула их. Откуда они взялись? Наверняка после посещения библиотекаря появились. Он ведь только и говорит, что о своей таксе.

Хм, получается… Получается, что между «Зодиаком»-прим и «Зодиаком»-бис все-таки существует родственная связь… И инспектор Кронин — дед спецагента Кронина… А кто может совершать убийства и заметать следы лучше, чем представитель полиции или ФБР?

Что она знает о Стивене? Практически ничего. Если бы ей сказали, что он похитил документы из архива, она бы никогда не поверила. Если бы ей сказали, что его дед, легендарный инспектор Кронин, изъял из дела важные улики, она бы только недоверчиво рассмеялась. Но и то, и другое имело место.

Ее глаза скользнули по страницам отчета экспертов. «Собачья шерсть… Порода собаки — предположительно такса…»

Дана мгновенно забыла о подозрениях в адрес Стивена и его деда и вчиталась. Эксперт указывал на то, что на месте первого убийства, когда жизни была лишена русская писательница Свентицкая, а также в конверте, в котором сенатору Маккормик была прислана ужасная фотография отрезанной головы сына, и в номере последней жертвы, Себастьяно Портеро, обнаружены странные волоски животного происхождения, идентифицированные как шерсть таксы.

Такса… Марленочка! Дана взглянула на рукав и сравнила рыжеватые волоски с фотографией увеличенных волосков, найденных на месте преступления. Она не эксперт, чтобы утверждать подобное, но они… очень похожи. Наверняка идентичны!

Соломон Бальтазаро! Милый говорливый сосед убитой стриптизерши, который сводит всех с ума рассказами о своей таксе и о своей мамочке. Никто не воспринимает его всерьез и уж точно не считает опасным.

А ведь маньяки очень хитрые, они успешно мимикрируют, и большая часть серийных убийц не походит на монстров и злодеев…

Дана вскочила с кресла и схватила трубку телефона. Позвонить Стивену? Или Айрин? Нет, это будет ее арест! Она поймает «Зодиака»!

— Срочно высылайте все имеющиеся наряды по следующему адресу… — произнесла Дана и направилась к выходу.

Марина Подгорная

Я так и знала, что Дана Хейли сумеет меня ошарашить. Однако справедливости ради надо признать: именно она стала героиней дня. Еще бы, прокуресса отправилась в логово «Зодиака», которым оказался… мой знакомец Соломон Бальтазаро.

Об этом я узнала из экстренного выпуска новостей. Бальтазаро несся в своей колымаге по улицам Лос-Анджелеса, его преследовал вертолет, и оттуда все кадры шли в прямой эфир. Я едва не подавилась мороженым, когда услышала имя преступника.

Вот тебе и на — безобидный на вид библиотекарь оказался жестоким серийным убийцей! Тем временем всплывали все новые и новые подробности из биографии Бальтазаро. Он действительно был библиотекарем. И где бы вы думали? В колледже святого Мартина, где учился сын сенатора Маккормик!

В квартире Бальтазаро, где я была в гостях, обнаружили неопровержимые доказательства того, что он является убийцей. Например, чеки и квитанции скоростной почты, при помощи которой он рассылал посылки с кровавым грузом.

Я с великим трепетом следила за тем, как автомобиль Бальтазаро мчится по серпантину в сторону Санта-Моники. Однако далеко ему не уйти — впереди полицейский кордон, позади — десятки машин с мигалками и три вертолета.

Погоня в сгущающихся сумерках выглядела феерично. Но еще более завораживающим зрелищем был пируэт, совершенный Бальтазаро — его автомобиль, пробив заграждения, спикировал с серпантина в океан.

Так и надо подлому убийце! Только подумать, я еще испытывала к нему какие-то добрые чувства! Поделом «Зодиаку»!