Еще один знак зодиака

— Да, я вижу… Вижу то, что скоро произойдет. Возможно, уже сегодня или завтра. Девушка, молодая девушка… Пурпурные занавеси, изумрудного цвета подушка… Волнистый попугайчик в клетке… Девушка мертва! Он только что сделал это!

— Он! — простонала я. — Может, вам все-таки удастся увидеть его лицо? Черт, пускай он хотя бы посмотрится в зеркало, и тогда вы узнаете, кто он!

Гадалка откинулась на спинку кресла и сказала с упреком:

— Вы прогнали видение! Во время сеанса должна царить тишина.

Эдик с осуждением посмотрел на меня, и мне сделалось до крайности стыдно. Мадам Матильда спасла меня замечанием:

— Впрочем, одна и та же картинка являлась мне уже четыре раза, и каждый раз она одинаковая, никаких новых деталей. Девушка лежала на кровати…

— Вы видели ее лицо? — спросила я. — Если мы не схватим убийцу, так хотя бы предупредим жертву! И так расстроим его коварные планы!

— Нет, — покачала головой Матильда, — она лежала вниз лицом, светлые длинные волнистые волосы распущены. Она была абсолютно нагой. А на стене, над кроватью, был следующий знак…

Гадалка поднялась, извлекла из секретера лист бумаги и нарисовала две загогулины:

— Астрологический знак Рака, — пояснила Матильда. — Нарисован ее помадой на зеркале.

— Постойте, — произнесла я, — если мы имеем дело с «Зодиаком», то ведь он отрезает у всех своих жертв головы. А у вашей девицы голова была на месте, так?

Матильда поежилась.

— Думаю, я увидела картинку в преддверии того момента, когда он… когда он собрался отрезать жертве голову.

— Но надо же что-то сделать! Вы должны проинформировать полицию, а ты, Эд, обязан сообщить об этом в своей газете. Всем девушкам с длинными светлыми волнистыми волосами, которые родились под знаком Рака и имеют дома волнистого попугайчика, нужно в ближайшее время покинуть Лос-Анджелес. Или их должны охранять!

— Мой шеф не согласится напечатать статью с подобным предупреждением, — уныло ответил Эдик. — Она может вызвать ненужную панику.

— То же самое заявила мне и Дана Хейли, заместитель окружного прокурора, с которой я говорила вчера днем, — сказала Матильда. — Мол, в Лос-Анджелесе очень много волнистых попугайчиков, а еще больше блондинок, родившихся под знаком Рака, и приставить к каждой по полицейскому невозможно.

— Дана Хейли наплевательски относится к судьбам других, — заметила я. — Но не можем же и мы сидеть сложа руки! Пускай какой-нибудь телевизионный канал прокрутит ролик…

— В котором мадам Матильда призовет всех к бдительности? — произнес с трагической иронией Эдик. — Никто на подобное не согласится! А если такое и произойдет, то разве люди поверят?

Я поняла, что абсолютно бессильна. Мой скептицизм рассеялся, я более не сомневалась в том, что мадам Матильда говорит правду. Нам известна новая жертва «Зодиака», но предотвратить убийство мы не в состоянии.

И вдруг меня осенило. Я спросила гадалку:

— Вы ведь общаетесь с представителями загробного мира?

— В твоем тоне мне чувствуется ирония, — ответила Матильда. — Да, я обладаю способностями медиума.

— Тогда вы можете вызвать дух Джека Тейлора! — заявила я. — И потребовать от него объяснений. Если он в самом деле был казнен за преступления, которых не совершал, то наверняка жаждет сообщить нам имя истинного убийцы!

Мадам Матильда несколько секунд колебалась, затем сказала:

— Ну что же, я могу попробовать. Однако духи вступают в контакт не когда мы этого потребуем, а исключительно по своему желанию.

Она отнесла на кухню поднос с бокалами и, вернувшись, зажгла несколько больших черных свечей с каббалистическими знаками. Одну из них она поставила на середину стола и выключила абажур.

Мне сделалось не по себе. Стоит ли вторгаться в мир призраков или позволять им входить в наш мир? Кто знает, чем это может закончиться. Уловив мои страхи, Эдик придвинулся ко мне и шепнул:

— Не волнуйся, я с тобой! Ничего страшного не произойдет! Я надеюсь, во всяком случае…

Мадам Матильда тем временем принесла планшетку из слоновой кости, на которой были укреплены несколько листов бумаги, и пару золоченых карандашей.

— Во время сеанса никто не должен переговариваться и передвигаться, — предупредила она. — Это может спугнуть посланцев с того света. Армагеддона я заперла в спальне. Учтите, что бы ни произошло, вы должны сохранять присутствие духа и не мешать мне.

Я вжалась в кресло и инстинктивно схватилась за руку Эдика. Матильда опустила голову на грудь и произнесла низким голосом:

— О, дух Джека Тейлора, взываю к тебе, услышь меня и войди в меня! Мы хотим знать правду!

Так она повторяла много раз, но ничего не происходило. Мне сделалось скучно. Похоже, призраки, если они и существуют, решили взять сегодня выходной. И вдруг произошло нечто необычайное — голова Матильды запрокинулась, я увидела, что глаза гадалки закатились, рот приоткрылся, тело задрожало. Она впала в транс.

— Я здесь! — послышался грубый мужской голос.

Я сжала руку Эдика и едва не вскочила от страха. Голос так не походил на контральто Матильды!

Затем раздался голос гадалки: