Еще один знак зодиака

С ней могло приключиться все, что угодно. Скажем, Ирина стала жертвой убийцы, но не «Зодиака». Подобные совпадения случаются. Или она могла пресытиться ролью секретарши писателя и сбежать от него, поскольку у нее появился возлюбленный или тайный муж. Но ни одно из этих предположений не объясняет, почему она исчезла бесследно. Стань она жертвой уличного грабителя или насильника, то ее тело непременно бы нашлось. Но этого не случилось. Тот, кто убил Ирину Мельникофф (если исходить из этого), позаботился о том, чтобы ее никто не обнаружил. Почему?

Да и косвенные улики указывали на то, что она именно стала жертвой преступления. Вот показания водителя такси, который отвез ее в район старых вилл в Голливуде. Около полуночи! Водителя хорошенько потрясли, подозревая, и вполне справедливо, в том, что он причастен к исчезновению Ирины, однако у него имелось алиби. Да и зачем ему убивать незнакомую женщину? Вряд ли тот шофер и был «Зодиаком».

Так, вот она, ускользнувшая мысль! Дана помассировала виски. «Зодиак» совершил тогда всего шесть убийств, потому… потому что ему и требовалось их совершить.

Что за прелестное объяснение! Но почему ему требовалось убить именно тех шестерых – четырех дам и двух джентльменов? Обычно убийцы-мужчины предпочитают уничтожать жертв одного пола – или только мужчин, или только женщин. Правда, это справедливо в отношении преступлений с сексуальной подоплекой. «Зодиак» не насиловал жертвы, а всего лишь отрезал им головы и уносил их с собой. Голова Авроры Демарко всплыла спустя без малого семьдесят лет, причем эксперты не в состоянии сказать, где она находилась все данное время. И еще – зачем убийца отрезал головы и, судя по всему, опускал их в сосуды с формальдегидом?

Дана представила себе – мрачная комната (подвал или чердак), тусклый свет свечей, некое подобие алтаря, на котором стоят банки с законсервированными человеческими головами… И рядом таинственная тень – тень убийцы!

Пожалуй, ей нужно повнимательнее ознакомиться с делом первого «Зодиака». В тридцатые годы у полиции не было тех возможностей, которые предлагает современная наука – ни анализа ДНК, открытой гораздо позже, ни умных приборов, ни тонких реактивов. Изобличали и осуждали, в основном, по показаниям свидетелей и отпечаткам пальцев. Официально дело «Зодиака» закрыто, и имя убийцы известно – Джек Тейлор. Но что, если негласно провести новое расследование? Изучить как следует историю каждого убийства, попытаться отыскать ошибки и новые следы… Жаль, что ни одного свидетеля в живых, скорее всего, не осталось. Но ведь имеются документы в архиве окружной прокуратуры!

У Даны оставалось еще сорок минут до визита Эдварда Холстона и русской девицы. Гм, отчего тут везде русские – та Ирина Мельникофф, исчезнувшая без следа, тоже была родом из этой дикой страны.

Архив располагался в подземных помещениях – там находились как раскрытые дела, так и нераскрытые. Охранник пропустил заместителя окружного прокурора в небольшой кабинет, где ее встретил любезный работник архива. Узнав, что ей требуется, он обещал тотчас же принести ей все имеющиеся материалы.

Дана, воспрянув духом, продолжала размышлять. А что, если Джек Тейлор и в самом деле невиновен? И «Зодиак» так и остался безнаказанным? Каким образом нынешний «Зодиак» связан со своим предшественником? Только ли тем, что уничтожает людей, родившихся под теми знаками Зодиака, что его легендарный тезка оставил по какой-то причине без внимания? О, сколько вопросов! И ни на один нет пока ответа.

Вернулся работник архива и поставил перед Даной большой запыленный картонный ящик.

– Здесь находятся все документы, имеющие отношение к делу «Зодиака», – сообщил он и удалился.

Дана сняла крышку, вынула тетрадь в кожаном переплете. Раскрыла ее и обнаружила… чистые страницы. Затем взяла папку – тоже белые листы. Тогда заместитель окружного прокурора вытряхнула на стол все содержимое ящика и убедилась: в нем находились одни «пустышки». Все материалы по делу «Зодиака» исчезли!

Дана обратилась к работнику архива с претензией, и тот переполошился, убедившись в ее правоте. Он не мог сказать ничего путного – ни когда произошла подмена, ни, тем более, того, кто мог ее совершить. Правда, сама Дана Хейли обратила внимание на то, что листы, находившиеся в ящике, все – белые. А ведь если бы они лежали там давно, то пожелтели бы…

– Кто имеет доступ к архиву? – заинтересовалась она и узнала, что, помимо работников прокуратуры, полицейских, агентов ФБР и правительственных чиновников, любой смертный, получив на то соответствующее разрешение, может ознакомиться с делами. Во всяком случае, с теми, что официально закрыты. Список получался более чем внушительным, и, хотя имена всех, кто побывал в архиве (по крайней мере, за последние двадцать лет), имелись в электронной базе данных, изобличить преступника было невозможно.