Еще одна Ллеверлин!

Бездушная поверхность отражала статного мужчину с печатью властности на лице, искаженном презрительной гримасой, так подходящей к внешнему облику, созданному мастерами красоты. Да, именно таким: надменным, уверенным в себе Королем Тьмы его хочет видеть Элла. Что ж, у нее будет шанс полюбоваться на него. Кривая ядовитая улыбка расцвела на губах демона.

Приготовления закончились без пяти одиннадцать. Ровно за час до начала церемонии в ворота резиденции неторопливо вошел роскошно украшенный цветами, лентами и золотыми пластинами с выгравированными на них узорами транспортный демон угольно-черного цвета. Он был огромен и напоминал сытую сороконожку сытую, отчего довольно флегматичную. Демоновод развернул его мордой к улице и сдал назад, позволяя колонне темных эльфиек в ярко-красных летящих шифоновых платьях с корзинами наполненными лепестками белых роз выстроиться вперед.

Пора…

Задрав вверх упрямый острый подбородок, Руфим широким сильным движением распахнул дверь своей комнаты, вышел в коридор, кивнул конвою из людей-воинов света и направился к лестнице. Спуститься величественно, как подобает без минуты Королю Тьмы не вышло - ноги не сгибались. Кое-как Принц проковылял по ступенькам до холла, где его ждали Тоттен Многоликий и Фейерия Ллеверлин, по случаю свадьбы одетые с ног до головы в черное с букетами бордовых роз в руках.

- Надеюсь, ты знаешь что делаешь, - нынешний Король невозмутимо поправил лацкан пиджака. - Не хотелось бы развязывать войну со Светом. Такая погода хорошая, - Многоликий, пребывающий в своем настоящем облике зрелого короткостриженного черноволосого мужчины с карими глазами и бледной кожей, бросил быстрый мимолетный взгляд в окно. Только сейчас Руфим обратил внимание на заливающий улицу яркий свет. - Всю неделю шел дождь, - поморщился Тоттен, - а сегодня солнце выглянуло…

- Знаю, - сухо промолвил младший демон. - Не беспокойся.

- Да?! - брови Фей уползли вверх. - Когда ты, ненаглядный наш, поумнеть успел? - по лице Королевы нельзя было определить боится она или просто измывается над пасынка. Опять же, возможны и оба варианта. За столько лет совместной жизни с демоном в качестве законного супруга она здорово наловчилась играть своими и чужими эмоциями.

Демон промолчал. Шагнул вперед и до хруста обнял Королеву. Что бы они ни считала, он испытывал к ней самые теплые чувства: уважение к ее храбрости и силе, преклонение перед ее проницательностью и интуицией. Увы, он - мужчина, не прислушался к ее советам раньше. Выкинуть надо было книжку, схватить Азриэль в охапку и утащить в ближайший Храм, а потом разбираться на ромашках любит она его или не очень.

Отпустив Фей, темный подошел к отца и в пояс поклонился, сжал протянутую руку, ощутив последнюю искру силы, перешедшую к нему от Короля. Как и сын, отец поставил на кон все, признавая за наследником право решать и действовать. Самому. Ровно час равновесие между Светом и Тьмой будет нарушено. Шестьдесят минут у одной из изначальных энергий не будет повелителя и никто не гарантирует дождется ли мать летней ночи нового хозяина к чьим руками будет пушистым котенком ластиться. Сто восемьдесят лет назад она предпочла Тоттена, простила предательство и вернулась к нему. Если Руфим подведет, случиться ли это вновь? Тьма не любит повторов.

Бывшие Король и Королева первыми вышли из дверей резиденции. Они заняли место во главе шествия. Шли чинно, приветствуя неистовствующую в радости толпу преданных последователей. За ними шествовали темные эльфийки. Девушки кружились в танце, устилая дорогу мертвыми лепестками белого шелка и пели торжественный гимн. Далее медленно полз демон, громыхая наспех закрепленными золотыми пластинами и замыкали процессию воины света. Они жались друг к другу, чувствуя себя белыми воронами в стае существ почитающих Тьму.

Дорога за Храма заняла пятьдесят минут. Крики толпы слились в монотонный гул, который вытеснил из головы оглушительный стук сердца. Часто журналисты называли Руфима бессердечным. Они ошибались. Иначе что тогда так громко стучит в груди и бьется о ребра, будто хочет проломить грудную клетку, вырваться на свободу и отправиться по адресу, написанному на клочке бумажки, который Принц сжимал в кармане.

Он нашел клочок у себя под подушкой. И кажется, догадывался, как кусок тетради в линеечку попал туда: убийцы не только плохие новости на острие кинжала приносят. Иногда они дарят надежду в обход любых препятствий. Но чья инициатива? Валдриса или… Изящная ручка Азриэль впелала свою нить в кружево событий? Не время отвлекаться.

Принц спешился с демона. Отсчитывая про себя секунды поднялся по ступенькам Храма и остановился перед тяжелыми, окованными медью дверьми. Он медлил. Внутри ВИП-персоны и Элла ждали его появления.

- Афродита… Если ты слышишь меня, то не допустишь святотатства в этих стенах.

Демон глубоко вдохнул, выдохнул. Взлохматил волосы, испортив работу стилиста и толкнул створку двери. Пятью минутами ранее ее открыли Тоттен и Фей. Теперь его очередь.

Он вошел.