Еще одна ночь в одиноком октябре (СИ)

Как я уже сказал, в игре частенько используются различные артефакты. Есть артефакты, не имеющие прямого отношения к открытию Врат — к примеру, нож Джека или особым образом освящённая икона, а есть артефакты, предназначенные для непосредственного использования в Игре, и главные из них — это Открывающая и Закрывающая волшебные палочки. Джек является владельцем Закрывающей палочки.

Когда Игра только начинается, игроки и их животные частенько образуют альянсы, но никто не может быть уверен, что в конце концов его союзник не окажется на вражеской стороне. Иногда мы точно знаем, кто есть кто, бывают случаи, когда нам удаётся переубедить игрока противоположной стороны перейти на нашу сторону, а иногда мы теряем собственного союзника. Ну и, конечно, время от времени появляются новые игроки, до самого конца игры остающиеся для нас тёмными лошадками. В решающую ночь тридцать первого октября все игроки собираются в месте ритуала, чтобы бороться друг с другом за открытие или закрытие врат. Чтобы определить место появления врат, требуется провести сложные геометрические расчеты, которые учитывают место жительства других игроков и их количество. Любая неточная информация может начисто сбить всё построение, и тогда Игра просто не сможет состояться.

— И такое бывало? — спросил Снейп.

— Бывало, — ответил Ларри.

— И в этот раз ваша Игра должна пройти рядом с Хогвартсом?

— Да, где-то здесь. Игроки уже собрались, но мы ещё не определили место.

— Давайте я попробую угадать, — предложил Снейп, — странный старичок, похожий на друида, таскающий на своем плече белку, а за поясом — маленький серебряный серп, он…

— Открывающий, — сказал Ларри, — его зовут Оуэн, а бельчонка — Трескун.

— А два джентльмена, любители захаживать в «Кабанью голову», одного из которых, кажется, зовут Моррис?

— И здесь вы снова угадали, Моррис и МакКаб, и их компаньон — филин Ночной Шорох, тоже Открывающие.

— А серая кошка, что я видел ночью со Снаффом?

— Она тоже фамильяр, — подтвердил Ларри, — её зовут Серая дымка. Её хозяйка Сумасшедшая Джил живёт в гостинице при пабе «Три метлы», возможно, вы её вчера видели.

Снейп вспомнил эффектную ведьму с взлохмаченными седыми волосами и утвердительно кивнул.

— И она тоже Открывающая? — спросил он.

— Да, — сказал Ларри.

— А есть хоть кто-то, кто на вашей стороне? — все сильнее хмурясь, спросил Снейп. Ему не нравилась такая расстановка сил.

— Есть, — ответил Ларри. — Граф. С ним вы, вероятно, ещё не встречались.

— Вампир? — не веря своим ушам, воскликнул Снейп. — Да вы издеваетесь? Вампир — Закрывающий?

— Не просто вампир, а сам… (2) Ну, вы понимаете, — усмехнулся Ларри. — Чему вы так удивляетесь? Ему нравится установившийся порядок вещей и он не хочет ничего менять.

— А ещё?

— Думаю, есть, но мы о них пока ничего не знаем.

— Тогда почему вы так считаете?

— Потому что место для проведения ритуала, которое вычислил Снафф, не совпадает ни с одним подходящим объектом или сооружением. Нельзя открыть врата просто посреди поля, это должен быть какой-то центр древней силы, развалины древнего храма, ритуальное место, святилище. И раз мы до сих пор не можем определить это место, значит, в игре участвует тёмная лошадка. И Джек думает, что это вы.

— Я? — переспросил Снейп и тут же вспомнил, как всего полчаса назад среди камней завывал ветер. «Помеченный… помеченный… открой…» — Почему вы считаете, что это я? У меня и фамильяра-то нет.

— Совсем? — спросил на всякий случай Ларри.

— Совсем, — ответил Снейп, и тут же почему-то ни к месту вспомнил жабу по имени Чашка.

— Жаль, — немного подумав, ответил Ларри.— Хотя бывают и исключения, к примеру, я.

— Вы сам себе фамильяр, — возразил Снейп, — а я не являюсь анимагом, да и оборотнем тоже.

— И всё же в вас есть какая-то сила, — возразил Ларри. — Я чувствую её, как сегодня её почувствовали и спригганы. У меня есть дар предвидения, я не могу им управлять, но иногда я вижу будущее. И я видел вас… Вы будете участвовать в игре… так или иначе.

Ларри замолчал, а Снейп, задумчиво глядя на видневшийся вдали мегалитический круг, попытался понять, почему слова Тальбота так пугают его. Ведь он всегда хотел закрыть врата, через которые вырвалась та древняя магия.

И вновь в памяти, вселяя в него неуверенность, всплыли завывания ветра… Помеченный.

— Хорошо, — немного помолчав, сказал Снейп. — Но я не понимаю одного: вы сказали, что врата могут быть открыты только тридцать первого октября, когда грань между мирами истончится и станет едва зримой. И раз это так, то что же тогда произошло несколько дней назад?

— Кто-то попытался нарушить установленный порядок вещей.

— Кто-то? — переспросил Снейп.

— Открывающий, — сказал Ларри. — В октябре наш мир и мир древней магии сходятся очень близко, и существует поверье, что врата можно приоткрыть не только тридцать первого октября, но и в любой день месяца, если в этот период наступит пора Великих Туманов (3). Туман — это истончившаяся грань между нашими мирами.