Еще одна сказка барда Бидля

- Здравствуйте, миссис… - тем временем бойко начинает Гермиона, обещавшая нам тарахтеть без умолку.

- Миссис Бейтс, дорогая, - довольно тоненьким, но приятным голоском отвечает старушка и глядит на нас отчего-то немного горестно и с пониманием.

Я даже на секунду думаю, что сейчас она достанет из черной расшитой сумочки, которую прижимает к груди, Медальон, пожелает нам удачи и растает в воздухе вместе с каретой и возницей, но ничего подобного, понятное дело, не происходит. Вместо этого она внимательно всматривается в наши лица, а потом нерешительно произносит:

- Простите меня, милочка, но Вы случайно не юная мисс Мортон? А эти два джентльмена с Вами - Гарри и Рональд?

Я просто теряю дар речи. Откуда она знает, как нас зовут? Нас что, здесь ждали?

- Да, миссис Бейтс, - как ни в чем не бывало отвечает Герми, - а Вы ведь та самая миссис Бейтс, соседка нашей тетушки миссис Эллис? Она так часто о Вас рассказывала.

- Конечно, моя милая, - радостно отзывается старушка, - Вы меня, конечно, не помните. Вы ведь были совсем крошкой, когда вы все вместе с вашими родителями гостили у Дороти, даже уже и не вспомню, сколько лет назад. А вот Гарри и Рональд были уже довольно взрослыми мальчиками.

Я понимаю, что нам тоже не стоит сидеть и изображать из себя истуканов, так что пытаюсь вставить в беседу пару слов, доверившись тому, что, кажется, буквально нашептывает мне мой амулет.

- Конечно, миссис Бейтс, мы Вас помним. Мы еще пили с Вами чай под деревом, где качели. А Рональд опрокинул тогда чашку…

- Надо же! - старушка сражена точностью моих воспоминаний о том, чего никогда с нами не было. А может быть, и было, в какой-то другой жизни, кто ж его разберет, время это… - Вы, должно быть, Гарри, старший.

Я утвердительно киваю, стараясь выглядеть солидно, меня же положение обязывает.

- Вы, я вижу, стали священником, мой дорогой. Какое достойное поприще для молодого человека! А Рональд, как и ваш покойный батюшка, выбрал военную службу. Да, Дороти мне рассказывала…

Что-то тут не так, думаю я. Ведь Дороти - это и есть наша тетушка Эллис. И именно к ней мы и направляемся, раз цель нашей поездки - Эллис-лодж. Но вот эти черные кружева на шляпке миссис Бейтс, ее понимающий взгляд, устремленный на нас, горестная пауза, которая вдруг возникла… Старушка тут же разрешает все мои сомнения.

- Но, мои дорогие, вы сказали, что направляетесь в Эллис-лодж?

- Да, мы собирались навестить тетушку, - непонимающе отвечает Герми, хотя, мне кажется, она тоже чувствует, что что-то идет не совсем так, как надо.

- Но разве вы не получали письма?

- Письма?

- Но как такое возможно? - старушка, кажется, собирается плакать. Значит, письмо не дошло. И вы не знаете, ох, Боже мой…

Точно, наша миссис Бейтс изготовилась рыдать, в руке у нее маленький кружевной платочек, которым, судя по тому, какой он скомканный, она в последнее время пользуется часто.

- Наша дорогая Дороти… И двух недель не прошло, как мы ее похоронили …

И старушка начинает тихонько плакать, промокая глаза платочком. Мы ошарашено молчим, Герми тихонечко всхлипывает… Так, у нас уже есть покойный батюшка, только что нарисовалась покойная тетушка. Знать бы еще, где наша бедная матушка…

- Вы теперь совсем сиротки, дорогие мои! - с трудом произносит миссис Бейтс сквозь слезы.

Понятно, значит, матушки у нас тоже нет…

- Но как же… - начинает Рон, видя, что Гермиона не в состоянии поддерживать беседу, заливаясь абсолютно настоящими слезами по неведомой нам тетке.

- Ах, бедняжка Дороти! Сколько раз я просила не гулять ее по этим вересковым пустошам в такую погоду! Но после смерти мужа (так, и дядюшка тоже сыграл в ящик…) она совсем загрустила. Бывало, целыми днями сидит у окошка, будто надеется дождаться его с охоты, или уйдет в поля на целый день. Так вот она и простудилась, слегла и сгорела буквально за несколько дней. Наш доктор, мистер Канингейл, только руками разводил - такая вот неожиданная кончина. И я тут же отправила вам письмо. Мы еще все так удивились, когда вы не приехали на похороны…

Интересно, думаю я, а где же настоящие Мортоны? Они что, тоже не получали письма? И вообще кто разберет эти метаморфозы времени? Почему мы так идеально в него вписались, просто оказавшись на перекрестке и сев в подъехавший экипаж? Неужели это все амулеты Снейпа? Странно, прошло совсем немного времени, а Снейп, Блейки, Греймор-хилл, Хогвартс и Волдеморт кажутся мне просто зыбкими воспоминаниями, будто их никогда и не существовало, будто просто приснились. Хотя так оно отчасти и есть - у нас 1795 год, никакого Снейпа с Волдемортом не предвидится еще долго, Хогвартс хотя и существует, но совершенно не актуален - мы в абсолютно маггловском мире. На счет Блейки ничего определенного сказать нельзя…

- Мы не получали Вашего письма, миссис Бейтс, - тем временем говорю я, беря на себя роль старшего. - Нам очень жаль, что мы даже не смогли проститься с тетушкой, которая всегда была так добра к нам. - Я прикрываю глаза и вполголоса читаю молитву (!), которую отродясь не знал.