Ещё не сорваны погоны... (СИ)

— Иначе было нельзя, — сказала Эклунд твёрдо, — не могло быть двух претендентов на власть. Я должна была тебя казнить …

— Лучше бы казнила!

— Тогда сейчас мы не разговаривали бы с тобой!

Броган безмолвно сверлил её взглядом. Такой злости он не испытывал уже давно. Он вообще не думал, что ещё способен на злость.

— Эти ребята, — Эклунд постучала сухим пальцем по стопке фотографий, — сами не знают, чего хотят. Но суть их требований одна — они хотят развалить Гесорию на части. Они хотят уничтожить то, на что мы с тобой положили жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Броган все так же не произносил ни слова. Глаза его не переставали сверкать.

— Мне нужно, чтобы ты их остановил.

— Я?! — неподдельное удивление проскользнуло у мятежника в глазах.

— Ты, — подтвердила Эклунд, — очевидно, что они каким-то образом связаны с тобой.

Броган молчал.

Эклунд встала. Проклятый стул оказался настолько неудобным, что у неё мгновенно прострелило спину.

— Буду ждать тебя на корабле, — скрывая напряжение, процедила она, — три дня. Тебе решать. Ты поможешь мне — или не выберешься отсюда никогда.

И, придерживая рукой больной бок, Эклунд двинулась прочь.

— Тебе везёт как… — Реган, подкравшийся со спины, хлопнул Ролана по плечу. — Поверить не могу, что мы откопали эту железяку на заброшенной планете посреди открытого космоса!

Ролан обжёг приятеля взглядом, в котором можно было прочитать и насмешку, и триумф, и даже превосходство.

— Это не просто железяка.

— Ну да, ну да… Как ты его назвал?..

— Это знаменитый «Дредноут», на котором Броган штурмовал Асторию.

— Я и говорю, это каким счастливчиком надо быть, чтобы такую махину вот так легко откопать?

Ролан стиснул зубы. Реган явно не понимал. «Дредноут» был не просто кораблём. «Дредноут» был легендой. Мечтой. Как и весь этот мир, давно затерянный среди звёзд. «Дредноут» был символом, который означал, что они идут правильным путём.

— Надеюсь, ты не будешь принимать участие в ремонте, Реган, — стараясь скрыть раздражение, сказал он, — я скажу Юки, чтобы близко тебя не подпускала.

Уязвлённый такой реакцией, Реган отдёрнул руку от его плеча.

— Ну и подавись… наивный идиот.

Стуча магнитными каблуками по металлической поверхности причала, над которой навис проржавевший корпус невероятной добычи, Реган двинулся прочь.

А Ролан остался стоять и наблюдать, как опускается корабль, закрывая собой спираль Ветров. Какой бы великолепной не была эта находка, он не мог заставить себя сосредоточиться на мыслях о ней.

Сумасшедший пилот, едва не выхвативший у него добычу, продолжал занимать мысли Ролана.

Он уже попросил Гарольда Колбина выяснить об этом истребителе всё возможное — но видеозапись зафиксировала слишком мало. «Восток», старая модель… ещё много у кого они остались на вооружении.

Нужно что-то ещё. Серийный номер, сканы ионного поля… Но не было ничего.

«Это она, — думал Ролан. Интуиция никогда не обманывала его. – Та, которая не дала мне забрать «Ветер Звёзд».

Если бы его попросили обосновать эту мысль, Ролан подобрал бы нужные слова. Он сказал бы, что узнал манеру полёта и что-нибудь ещё… Но сейчас, наедине с собой, он не нуждался в объяснениях. Одно-единственное «это была она» билось у него в голове.

ГЛАВА 8

Трёх дней не понадобилось.

У Брогана не было вещей, которые имело бы смысл забирать — он вообще никогда не привязывался к вещам.

День он протянул, силясь образумить себя и напоминая самому себе, что Эклунд нельзя — ни в коем случае нельзя — доверять.

Однако раньше, чем на заброшенную необитаемую планету, затерянную в спиралях Ветров, опустилась ночь, он уже сидел в кают-компании небольшой прогулочной яхты, принадлежавшей Эклунд, и, глядя на Хельгу, пытался вспомнить ту женщину, которую знал.

Сказать, что Эклунд постарела, значило бы ничего не сказать. И дело тут было далеко не в седине, проступившей в её волосах — виски Брогана тоже отблёскивали серебром.

Эклунд в свои шестьдесят пять лет высохла — не снаружи, изнутри. Нейтану с трудом удавалось разглядеть в ней подобие жизни. Впрочем, вспоминая их последнюю встречу, Нейтан думал, что это произошло уже тогда.

Когда они встретились в первый раз, Хельге было девятнадцать, и она была наивной глупышкой — даже Броган понял это достаточно быстро. Её карьерные успехи объяснялись солидным капиталом матери, решившей, что дочь станет тем звеном, которое соединит политику и капитал, выведет Эклундов на уровень больших министерств, позволит говорить с Императором лицом к лицу.

Ходили слухи и о другом. Эмилия Эклунд была с прежним императором весьма близка. И кто знает… Никто никогда не слышал, как звали отца Хельги.

Так или иначе, Император ей благоволил. А Брогану тогда не благоволил никто. Собственные сети, в которых он крепко увяз, требовали найти ко двору особый подход — и Эклунд, молодая и наивная, мечтающая о том, чего нельзя, в этом отлично помогла.