Ешей Ван

— Я так давно не играл… — тоскливо простонал старческий голос, когда Ешей изложил свое предложение. — Одно время сюда приходил мой друг и приносил биву, но его уже долго не было, не знаю, что с ним и где он. Умирая, я решил, что буду полезен Городу, который любил, и дал согласие охранять его. Иногда меня возвращают из небытия призраки, которые атакуют Город но, пробудившись, я начинаю понимать, какую ошибку совершил — я тоскую по музыке. Так что я помогу тебе. Я не знаю, зачем тебе ловить охотника, но я сыграю для тебя самую прекрасную мелодию и буду играть, сколько потребуется.

Затем Ван направился ко Дворцу Дракона, за бивой. Дворец вовсе не был дворцом в обычном смысле этого слова — он состоял из многочисленных построек, только одну из которых занимал сам Правитель. В одном из зданий хранились музыкальные инструменты, которые использовались во время различных празднеств. Биву отправили именно туда.

К счастью, воровство в Городе не было распространено — все-таки, для этого жителей было слишком мало — не убежишь и не затеряешься в толпе, — поэтому охраны у дворца не было. Ешей легко пробрался внутрь (перед этим все же использовав парочку заклинаний для отвода глаз — на случай, если Дракон решит осмотреть свои владения). Бива в Городе была только одна, Ешей даже удалось не спутать ее с лирой и мандолиной. Впрочем, старик бы ему конечно подсказал, если бы маг взял не тот инструмент. Он осторожно снял ее с подставки и завернул в принесенный с собой кусок ткани.

Следующей ночью он был в Храме вместе со старой бивой и двумя костями, одна из которых принадлежала старику, а другая — девушке. Ешей положил все свои приобретения на видном месте в каком-то зале подальше от входа, сам спрятался в арке. Место казалось ему вполне подходящим для того, чтобы приманить охотника.

Бива вдруг дернулась, и заиграла тихая мелодия. Ешей присмотрелся и только тогда заметил, что играет полупрозрачный старик с длинной бородой.

Нужно было признать, он и правда хорошо играл. Ешей совсем не разбирался в таких вещах, но ему нравилось. Ван даже на минуту закрыл глаза и предался мечтам, что с ним редко случалось. Мечты были в основном о том, как он станет самым могущественным магом в Городе. Когда он открыл глаза, девушка уже танцевала. Ешей прошептал заклинание, усиливающее очарование, а затем еще заклинание, которое позволяло звукам музыки проходить сквозь стены Храма в другие миры. Это заклинание Ван вычитал в одной книге. Он совсем не был уверен, что оно сработает в Городе, но вдруг…

Теоретически Ешей знал, что Храм и так связан со многими мирами, где-то он даже читал, что Храм един во всех мирах, но дополнительное заклинание никогда не помешает.

Мелодия становилась быстрее, звучала громче.

Охотник появился очень быстро, несколько минут спустя. Видимо, он и правда чуял такие вещи. Тело охотника было цвета индиго, а волосы — серовато-белые. В остальном он был совсем как человек, мужчина, ростом чуть ниже среднего. Крюки у него были заткнуты за пояс.

Охотник возник в паре шагов от танцовщицы, и теперь зачарованно смотрел. Ешей и сам чувствовал очарование — хотелось отключиться от происходящего и снова уйти в мечты. К счастью, он любил музыку гораздо меньше своей жертвы, поэтому смог сохранить зравость рассудка.

Танец снова стал медленным и печальным, следуя за музыкой. Ешей медленно и печально достал заранее приготовленную сеть, увешанную амулетами, и подкрался к охотнику сзади. Тот был так зачарован зрелищем, что ничего не слышал. О присутствии Ешея он узнал только тогда, когда тот накинул на него сеть.

Ван шептал все заклинания защиты и усмирения, какие знал, в то же время пытаясь вытащить крюки, пока охотник не пришел в себя. Сделав это, он быстро схватил биву и кости и бросился прочь, надеясь, что у него есть минут пять в запасе. Дальнейшая судьба охотника его не волновала, он знал, что у Города есть защитники, и что один из них скоро придет сюда, почувствовав вторжение. Вот пусть с охотником и разбирается.

На следующее утро Ешей Ван специально купил городскую газету, которую обычно не читал. Ничего о злобном чудовище в Храме не было, Храм вообще в новостях не упоминался. Видимо, защитник сработал чисто, а может, охотник освободился и сам ушел, не посчитав нужным ловить вора. Ешей достал обе кости и задумчиво на них посмотрел, раздумывая, сдержать ли свое обещание.

Затем он взял биву и пошел в Лес за Пределами, туда, где разговаривал с мертвыми вчера. Кость Гуй Нефритового Цветка он закопал туда же, откуда взял. От кости старика он отломил крохотный кусочек, затем порезал свою руку и кровью капнул вначале на кость, потом на биву, туда, где она была украшена рисунком. Затем он воткнул осколок в деревянную поверхность инструмента и прочел заклинание. Кость начала постепенно врастать в дерево все глубже и глубже и вскоре стала частью узора. Раздался призрачный вздох, а затем струны бивы сами собой задрожали, и полилась не менее призрачная мелодия.