Эскадра его высочества

Требуют доработки узлы крепления оси (с целью уменьшения трения), а также механизм разъединения-сцепления между канатным барабаном и водяным колесом. Мне кажется, запас прочности шестерен недостаточен. Более подходящим материалом будет не чугун, а легированная сталь. Идея же весьма хороша для создания самоходных барж и речных броненосцев. Рекомендую выделить деньги на постройку опытного образца уже в нынешнем финансовом году. Для начала можно использовать стандартные колеса водяных мельниц. Ходатайствую о денежном вознаграждении автора. Считаю необходимым пригласить его на работу в Инженерный Корпус Поммерна. Прошу передать копию настоящей рецензии г-ну Куземе.

Поздравляю Вас, коллега!

К сему:

Начальник ИКП

инженер-генерал Матео Лумба

– Надо же, – пробормотал Ждан. – Сам Лумба. Здорово! А про мельничные колеса я думал, ваше превосходительство. Знаете, размеры не те. Так, для несерьезных посудин. Понимаете…

– Я верю, – мягко сказал Фромантер. – Поэтому и пришел.

– Да? А можно узнать, зачем вы пришли? Я рад, конечно, очень польщен. И все такое прочее… Но ведь не каждый день к студенту заходит начальник безопасности целого государства! Эдак запросто.

Начальник безопасности утвердительно качнул головой.

– Не каждый. Сегодня – вообще первый такой случай, насколько мне известно. А пришли мы много зачем. Во-первых, господин Фердинанд, мой помощник, хочет вручить вам то самое вознаграждение, о котором ходатайствовал инженер-генерал Лумба.

Фердинанд запустил руку в ларец и вытянул оттуда красивый мешочек. Ждан тут же прикинул его на вес. Получалось солидно.

– Ого. Что, золото? Оберталеры?

Фромантер вновь улыбнулся.

– А если так, тогда что?

– Тогда – ого-го.

Ждан с удивлением оглядел всю длинную, полутемную, ставшую вдруг такой незнакомой чердачную комнату, в которой их компания прожила больше четырех последних лет. Сначала втроем, потом, когда появился еще и Бурхан, – уже вчетвером. Казалось, все выступы, щели, предметы, оставаясь на привычных местах, в то же время куда-то сдвинулись, приобрели новые признаки.

Откуда-то дуло. Пламя свечи, горевшей рядом с ларцом, из которого извлекали такие приятные вещи, колебалось. На потолочных балках шевелились тени, за шкафом заливался сверчок, из рукомойника капала вода. Но и эти будничные звуки не нарушали, не отпугивали подступающей тайны. Того волшебного «а вдруг», которого кто только не ожидает в молодости. А некоторые – до самой старости; из них потом легко получаются священники, сумасшедшие или бродяги. Еще писатели получаются, бывает такое.

– Продолжим? – спросил Фромантер.

– А продолжим, – азартно согласился Ждан. – Посмотрим, какие вы еще чудеса припасли.

– Никаких. Но есть предложение.

– Что, в шпионы? Нет, не пойду.

– Да почему обязательно в шпионы? Слишком уж вы для этого открыты, мой дорогой господин Кузема. Нет, мы предлагаем работу по вашей же специальности, инженером.

– Инженером? Но я еще не имею диплома. Пока не выдали.

– Имеете, – коротко сказал могущественный Фердинанд.

Он вновь открыл ларец, откуда на свет, а точнее, – в полумрак мансарды, явился диплом университета Мохамаут. В роскошной рамке, с кистями, печатями и семибашенным гербом Поммерна.

– Надеюсь, подпись вашего ректора вы узнаете?

– Фон Бельвитц, – пробормотал Ждан. – Что ж такое, а? Какой милый дипломик… Батюшки, да еще и с отличием… Позвольте, как так – с отличием? Я ведь так и не сдал этот чертов зачет по… В общем, есть один хвостишко.

– После письма генерала Лумбы вам его зачли, – сказал шеф безопасности.

– Кто зачел?

– Ученый совет факультета.

– Так, значит. Ученый совет еще замешан.

– Разумеется. Сколько вам будут платить, догадываетесь?

– Много, – сказал Ждан, кивая. – А в чем подвох?

– Подвох в том, что нужно работать в довольно глухом месте и соблюдать секреты. Не всю жизнь, конечно, а лет эдак пять. Вас это не пугает?

– Нет.

– Вы согласны?

– Нет.

Генерал Фромантер удивился.

– Почему?

Ждан замялся.

– Да так, причина несерьезная. Даже неловко говорить таким серьезным людям.

– Что-нибудь личное?

– Ну да.

– Это секрет?

– Ну, в общем – нет.

– Тогда не смущайтесь, прошу вас.

– Я не могу бросить друзей. Поклялись мы, понимаете, не расставаться. Всю жизнь.

– Ах, вот что. Прямо всю жизнь?

– Ага. Смешно, наверное.

Генерал Фромантер покачал головой.