Эскадрилья-призрак

- Аналогично. Позвольте познакомить вас с моим адъютантом, лейтенантом Йансоном.

Келл уже разворачивался, рука поднималась к виску для салюта, когда Ведж закончил фразу, поэтому Антиллес видел только спину кандидата. И эта спина вдруг окаменела. Стойка и салют были безупречны. Может, даже слишком, если судить по вздувшимся под форменкой буграм мышц. Вот только в глаза Йансону Келл явно не смотрел.

- Лейтенант УЭС Йансон, сэр? - уточнил атлет.

Зато круглую физиономию своего помощника Ведж видел отлично, и на ней было написано замешательство пополам с паникой.

- Ну да... УЭС наконец-то вспомнил, что следует откозырять в ответ.

Тайнер вновь повернулся к Антиллесу и уставился в стену поверх его головы.

- Приношу свои извинения, сэр. Я не могу служить в вашей эскадрилье. Я снимаю свою кандидатуру. Можно идти?

Ведж спросил:

- Почему?

- Предпочел бы не вдаваться в подробности, сэр.

- Это-то понятно. Теперь отвечайте на вопрос.

Казалось, форменка Тайнера сейчас лопнет по швам. Антиллес сообразил: этот громила может свернуть ему шею за считанные секунды... но отступать было поздно и некуда. Да Ведж и не собирался бежать. Вместо этого он качнулся, так что спинка кресла уперлась в стену.

А затем Тайнер выдавил из себя:

- Этот человек убил моего отца. Можно мне идти?

Ведж помотал головой: нет. Йансон открыл рот, судя по всему, от удивления, всмотрелся в кандидата, нахмурился.

- Тайнер... - сказал УЭС. - Это же не ваша фамилия, да?

- Так точно.

- Доран?

- Так точно. Йансон отвернулся. Келл повторил:

- Можно идти, сэр?

Он не просил, он почти умолял.

- Подождите в коридоре, - приказал ему Ведж. Тайнер выскочил вон.

- Ну, - спросил Антиллес у адъютанта, - и как мне все это понимать?

4

Йансон нахохлился. До кресла он добирался, похоже, на ощупь, потому что если и видел что-то вокруг себя, то определенно не крохотную конуру, отведенную под кабинет, на базе Фолор.

- Мой первый сбитый... - пробормотал УЭС. - Я никогда не рассказывал тебе, что первым сбитым противником у меня был наш пилот?

- Нет.

- Ну, такими подвигами особо не хвастаешь... Я тогда только проходил подготовку, был стажером у тиерфонских "Желтых асов" вместе с Иском Поркинсом.

- Добрым старым Хрюшкой.

- Тем самым. Тогда даже учебные подразделения могли подписать на боевой вылет, с которым и ветераны не справились бы...

- А сейчас что, иначе?

- Сейчас не в таком обиходе. И ты это знаешь. Короче, мы сидели в засаде на имперский транспорт и его сопровождение. Ребята должны были совершить посадку на временной базе для дозаправки. Мы были на "костылях".

Одно звено должно было разбомбить базу и увести за собой гарнизонных летунов, а остальные - ударить по транспорту. По возможности, взять целым, мы тогда здорово нуждались в еде и горючке.

- Знаю. Так что случилось?

- Первая часть прошла без сучка и задоринки. Но когда прилетел грузовоз, выяснилась неприятная подробность. Эскорта оказалось вдвое больше, чем ждали. И один из наших... дядька с Алдераана, Кисеек Доран, запаниковал и ударился в бега. Нас с Хрюшкой послали вдогон, мы должны были вернуть его... или сбить.

- И ты?

- Ведж, мне пришлось! - Йансона вдруг прорвало. - Если бы мы принялись болтать на стандартной частоте, если бы он влип в радары или сенсоры базы, если бы вылез выше горизонта... хоть одно из трех, и нас раскрыли бы. И, наверное, перебили бы всю эскадрилью. Поркинс пытался прижать его к поверхности, но не сумел, а я... УЭС закрыл лицо руками.

- Я его сбил. Пришлось стрелять из лазерной пушки. Не мог рисковать... ионные орудия, их же засечь - раз плюнуть, такой импульс. Выстрел пришелся в колпак кабины. Вакуум доделал остальное. Эти краденые скафандры... ни ситха не держат...

- По мне, вы с Хрюшкой сделали все, чтобы сохранить ему жизнь.

- Ага, пока я его не убил! - Йансон поднял голову и шмыгнул носом; глаза у него подозрительно блестели. - Я знал, что у него на Алдераане жена и дети, но без подробностей, он же был старше, не особо с нами откровенничал... Думал, они погибли, когда взорвали планету.

Ведж отобрал у помощника деку и изучил досье.

- Тут ничего нет об Алдераане или семье Доран.

- Должно быть, сменили фамилию, - УЭС высморкался. - Подделали записи. Наш тогдашний комэск ездил к ним, почти сразу после того как послал официальную похоронку. Он им сказал, что Кисеек погиб во время сражения... но они уже знали правду, услышали от кого-то. Жена Дорана обвинила "Желтых асов" в смерти своего мужа, а еще в распространении слухов, которые порочат честь их семьи. Может, хотела все исправить, поэтому уехала и поменяла имя.

Ведж вздохнул.

- Ты только погляди... Тайнер был механиком на Слуис Ван, специализировался на легких истребителях. В Альянсе выучился на подрывника. Служил у лейтенанта Пейджа, затем продемонстрировал данные к полетам на тренажерах и получил разрешение тренироваться на настоящих машинах. Встречался когда-нибудь с Пейджем?

- Не-а...

- Хороший человек. И здорово учит своих десантников. УЭС, нам позарез нужен Тайнер... - честность заставила добавить: - ... если сумеем его уговорить.

Иансон издевательски фыркнул