Эскадрилья-призрак

Только это не объясняло эрзац-эскадрильи с эмблемой Разбойного эскадрона на плоскостях. Ведж пихнул локтем Тикхо Селчу, поменялся с алдераанпем местами, чтобы оказаться рядом с Кливианом.

- Не хочешь рассказать о подделке?

Хобби, не меняя печального выражения, которое навсегда приклеилось к его унылой физиономии, качнул головой.

- Это не подделка. Скорее запасной вариант. По моральным причинам Альянсу нужен Разбойный эскадрон, его визуальное воплощение. А ты вдруг решил поиграть в пиратов. Так что ставка сняла с меня и Уэса обязанности вытирать сопли малолеткам и рассказывать, где у истребителя хвостовое оперение, а где нос, и приказала сколотить временное подразделение.

- Временное.

Хобби скорбно кивнул.

- Мы отыскали кое-кого из прежних твоих ребят, Риеманна, Скотиан, Каритлие, других... плюс несколько новых пилотов из "Наручи" и "Корсара". Ну вот, ты вернулся, они все разойдутся по своим прежним частям, кроме...

- Кроме чего?

- Кроме кого. Меня и Уэса. Если ты не против, мы останемся у тебя. Нам командование обещало - в награду.

- Я подумаю.

Хобби словно получил оплеуху; Ведж улыбнулся.

- Шучу. Добро пожаловать домой, Хоб. А что, "Наручь" уже подписали в строй? Я думал, они до сих пор сосут пустышку и пачкают пеленки.

- Отстал от времени. Первыми у нас были Корсары, потом - Наручи. Только что на службу поставили третий выпуск, Когтей.

- Кто командует?

- Мин Дойнос, хороший пилот, сообразительный...

Круглолицый лейтенант, который стоял по другую сторону от Кливиана, сохранивший, несмотря на годы, проведенные в Альянсе и Новой Республике, детское выражение лица и состояние души, - ухмыльнулся до ушей.

- ... сообразительный, - подхватил он, - эгоистичный, самовлюбленный, беспечный, наглый, несносный... ну, ты знаешь, Ведж, типичный кореллианин.

- Как честный и допускающий некоторую свободу мысли офицер, я, пожалуй, пропущу намек мимо ушей, - заметил в пространство Антиллес. - Но как представитель и уроженец Кореллии предупреждаю сразу, ты у меня дочирикаешься, Иансон!

Ведж опять покосился на Кливиана.

- Прежде чем твою подделку расформируют, я хочу видеть досье.

- Ладно. А что? Если можно спросить.

- Можно. У меня есть одна идея... пришло в голову после событий на Корусканте и Тайферре.

- Собираешься сколотить еще одну группу? Ведж кивнул.

- И каким это образом? Щелкнешь пальцами, они и появятся?

Антиллес смутился.

- Да нет... думал, если поговорить с начальством, они поймут, что именно они обязаны мне дать. Хобби только головой покачал.

- УЭС, ты был прав. Все кореллиане на один манер, и их не переделаешь. Ой, Ведж!..

- Что?

- Ведж, принцесса...

Антиллес запоздало спохватился, что ее высочество уже в третий раз произнесла его имя и явно призывает его выйти вперед и пообщаться с народом. Ведж всерьез сомневался, что он мог сейчас произнести хоть одно политически корректное слово. Он поспешно натянул официальную улыбку, предназначенную для восторженных почитателей, и подошел к принцессе. Лейя Органа протянула ему руку.

Сегодня ее высочество решила побыть в роли доброго друга, который разделяет все тревоги и горести. Она подарила Веджу почти настоящую улыбку, одну из самых заразительных, какие ему приходилось видеть за последнее время.

- Хорошее представление, - негромко произнесла принцесса не для толпы. - Вы выглядели так, словно несколько недель тренировались в парадном строю.

- Так и было, - не дрогнув ни единым мускулом, ровным голосом подтвердил Ведж. - Освобождение Тайферры - такая малость, раз плюнуть. Много времени не потребовало.

- Ты такой врун... Ладно, поговори с народом, чтобы мы все могли разойтись по домам.

* * *

Двенадцать "крестокрылов" ворвались в атмосферу.

Под ними лежал сумрачный мир с запачканным газовыми выбросами и дымом небом. Сотни, тысячи действующих вулканов неутомимо извергали из себя огонь и раскаленные камни. Впереди, прямо по курсу, километрах в четырех, можно было разглядеть вспышки двойных ионных двигателей; ДИ-перехватчик, самая быстрая из легких боевых машин флота Империи, по-прежнему пытался убежать от погони, и ему по-прежнему это удавалось, несмотря на то что двигатели были определенно повреждены. За "жмуриком" тянулся жирный черный шлейф, левый двигатель искрил; правда, подробности были видны только на дисплее визуальных сенсоров, для невооруженного глаза далековато. Если двигатель все же откажет, догнать беглеца будет просто.

Комэск Мин Дойнос переключил комлинк.

- Коготь-лидер - Когтю-8, есть изменения?

- Никак нет, сэр, он сохраняет молчание. Насколько я могу сказать, он вообще не передает никаких сигналов, - "восьмерке" было поручено следить за эфиром. - И я не наблюдаю следов двигателей, только его и наши.

- Отлично.

Перехватчик внезапно сбросил скорость, его затрясло - то ли попал в зону повышенной турбулентности, то ли поймал флаттер. "Жмурик" начал терять высоту, уходя в длинный вираж между двумя огромными вулканами, увенчанными огненными коронами. Мин разглядел оранжевые прожилки кипящей лавы на фоне черных скал