Эскадрилья-призрак

Самая первая торпеда, выпущенная еще из носового ангара (прием, который они в шутку окрестили "Плевком Лорана"), не попала в толстую дюрастиловую броню, оберегающую энергетические накопители "разрушителя", зато сняла дефлекторный щит. Следующие четырнадцать изжевали обшивку в кашу, но уничтожить до конца не сумели. Последующие удары лишь расширяли пробоины.

Вот туда-то и стрелял теперь кореллианин, вознамерившись довершить столь удачно начатое дело.

Ведж не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой; ни радары, ни визуальное наведение не работали, лишь сенсоры смутно вырисовывали на экране огромный силуэт. Антиллес не шибко горевал, этого ему было достаточно, а в какие точки стрелять - он давным-давно выучил наизусть.

Справа по борту поднялся колоссальный столб раскаленной добела пыли - "Неуязвимый" выстрелил в ответ, решив уничтожить защитный экран, который Ведж выстроил для "Ночного гостя". Антиллес едва сумел убедить себя, что не стоит шарахаться в сторону при всем честном народе.

- Прекратить огонь, - приказал он, убирая палец с гашетки.

Имперец, несомненно, стрелял по вспышкам их турболазерных батарей.

- Лейтенант, сейчас мы чуть-чуть попятимся и немного приподнимемся. Двигаться будем постоянно, но непредсказуемо… а еще мы будем стрелять. Но беспорядочно. Я понятно объяснил?

- Не очень, - честно признался первый помощник, но уточнений не попросил.

Остальной экипаж подтвердил, что в общих чертах им все ясно. Ведж снова качнул корвет. "Ночной гость" опасно накренился, грозя опрокинуться, пока репульсоры не выправили его движение. Затем корабль сместился в сторону.

Намного плавнее. Офицер на установке захвата начал схватывать, что от него требовалось.

- Призр-рак-4 - командир-ру! Последний выстр-рел пр-ришелся р-р-рядом с самой большой дыр-рой. Шкур-р-ру ты ему попор-ртил, но не более. Возьмешь на несколько метр-ров пр-р-равее и ближе к кор-рме, будет в самую точку.

- Тебе что, больше делать нечего, как висеть там и корректировать огонь?

- А я не висю… я танцую. Кр-роме того, эти гор-р-ре-охотники и в банту не попадут. Оп-па! Ну, почти не попадут.

Ведж обреченно вздохнул. Зубрила добьется лишь одного: его собьют, взорвут, превратив в пыль и пепел. Но как его оттуда прогнать?

- Гравиакустик, накладывайте мои попадания на голограмму "Неуязвимого", - Ведж снова выстрелил, учтя замечание Зубрилы. - Возобновляем огонь.

***

- Вызов с территории завода! - сказала Тара Петотель.

- Подождут, - отозвался Тригит. - Подлетное время наших ДИ-истребителей?

- Одна минута.

- Великолепно. Продолжайте.

- Паккердовские ДИшки так и не взлетели.

- Что?!

- Очевидно, мятежники высадили десант. Пусковые платформы взорваны, сэр. У них там целых две эскадрильи, которые сидят без дела в ангарах… а бомбардировщики противника стирают завод в порошок. А еще две эскадрильи гонятся за нашими ДИшками. Тригит временно онемел.

- Зсинж придет в ярость, - пробормотал он, обретая дар речи. - Знаете, лейтенант, может статься, что завтра в это же время "Неуязвимый" будет действовать независимо, а не как часть флота нашего уважаемого военачальника.

- Учитывая возможный сегодняшний финал, не самый дурной вариант.

- Вот именно.

***

- Шестой - Пятому, наблюдаем привходящие истребители.

Келл ошалело глянул на приборы… и остолбенел.

Со стороны Эссиона к ним шли красные огоньки. Бесчисленные огоньки, целый рой.

- Верно, напарник… давай-ка… э-э…

Мышцы на спине свело болезненным спазмом. Тайнер разворачивал машину навстречу новому противнику, но ручку управления прочно заклинило.

- Что, Пятый?

- Давай дадим им…

Келл навалился на упрямую ручку всем телом, но та не собиралась ни сотрудничать, ни подчиняться. "Крестокрыл" по-прежнему смотрел в другую сторону.

Красные огоньки на радаре плодились и множились. Их были сотни… нет, уже тысячи!

- Мы ждем тебя, Пятый - У меня сбой системы управления, Шестой. Глянь со стороны, что со мной?

- Новые шрамы. Мы не видим ничего неправильного. Спроси диагностику. Что она говорит?

- Я не знаю.

- Пятый?

- Давай зададим им…

Истребитель Келла Тайнера продолжал уходить с линии атаки.

***

Атрил почувствовала удар; потом поверхность луны и звездное небо поменялись местами и продолжали действовать в том же духе, набирая скорость. Диагностическая картинка выглядела неутешительно - сплошь красный цвет.

- Сумрак-1 - Сумраку-2. Машина подбита.

Из-под приборной панели посыпались искры, убедительно доказав излишество иных действий, кроме сражения со штурвалом и молитвы.

- Второй - Первому, у тебя нет правой плоскости, повторяю, срезана начисто. Катапультируйся!

- Чем, подруга? Тут для этого нет катапульты.

Разочарование пополам с внезапной тошнотой - занимательный коктейль переживаний. Похоже, накрылся инерционный компенсатор, оставив пилота на милость раненого, кувыркающегося истребителя.

***

- Призр-рак-4 - командир-р-ру, на пять метр-ров к кор-рме!