Эскадрилья-призрак

- Во время тренировок разбил "охотника за головами". Потом слишком жестко посадил "крестокрыл", машина восстановлению не подлежит. В обоих случаях заявил, что машина не реагировала на управление?

Йансон кивнул.

- Типичная отговорка. Парень не умеет отвечать за свои неудачи.

Ведж поднял голову. Йансон поежился; он очень не любил, когда Антиллес упирался в него тяжелым взглядом.

- Итак, - нехорошим голосом произнес кореллианин, - когда ты с такой готовностью вписывал Тайнера в кандидаты, каким образом ты собирался убедить меня не обращать внимания на эту маленькую проблему с разбитыми машинами?

- Ведж… ну, Ведж…

- Отвечай на вопрос. Йансон был несчастен.

- Ну, указал бы, что он ведь мог сказать правду. Две аварии еще не показатель. Он - хорош, да что там, просто великолепен на тренажере.

Антиллес опять уткнулся в деку. Йансон, затаив дыхание, ждал.

- Ладно, объяснение я приму, - буркнул Ведж. - Попробуем парня. Если не сработаемся, я его выкину. Если сработаемся, но вы, двое, так и не сумеете уладить свои…

- Вообще-то он нужен тебе больше, чем я, - решился УЭС, но голос у него был усталый. - Одно твое слово, и я переведусь обратно к Пронырам. Можем махнуться с Хобби.

Антиллес сумрачно кивнул.

- Спасибо, УЭС.

***

Иансон позволил ему вести разговор, все равно в намерения Веджа не входило давать Келлу Тайнеру отвлекаться.

Антиллес в нескольких словах обрисовал ситуацию, затем без паузы, не давая опомниться, задал вопрос в лоб: - Тайнер, вы человек чести?

Пилот онемел. Иансон даже пожалел бедолагу; тот еще не привык к таким хладнокровным лобовым атакам Антиллеса. Потом Тайнер все-таки справился с собой. Он опять высился посреди кабинета воплощением идеального военного.

- Да, - кратко и весомо уронил он.

- Вы считаете, что лейтенант Иансон менее благороден, чем вы?

Пошла вторая торпеда, и на этот раз Тайнеру понадобилось гораздо больше времени на восстановление.

- Никак нет.

Слова прозвучали так, словно Келла пытали.

Ведж подошел к нему вплотную; иначе в тесном кабинете все равно не получалось. Антиллес запрокинул голову, глубоко сунул руки в карманы форменки. Рядом с писаным красавцем Тайнером низкорослый кореллианин смотрелся неказисто.

- Вы дали присягу служить Новой Республике и обязаны понимать, что нам ваши таланты нужны больше, чем вам возможность избежать напоминаний о семейном горе. УЭС Иансон дал точно такую же клятву, хотя и присягал Альянсу, потому что вы в то время еще лепили куличики в песочнице. И он понимает, что нам нужны его таланты и опыт больше, чем ему возможность освободиться от вашего недовольства… или воспоминаний о том, что он совершил поступок, совершать которого не хотел. Вам ясно?

- Так точно, сэр.

- Поэтому я прошу вас остаться. На время. Будем решать проблемы по мере их поступления. Но обязан предупредить, что с вашим досье перевод в любое другое подразделение закроет вам доступ к полетам. Больше летать вы не будете. И, скорее всего, карьеру закончите десантником.

Для Антиллеса не было ничего страшнее, чем лишиться доступа в кабину истребителя, но, кажется, Тайнер считал иначе.

- Десантники мне нравятся, - буркнул он.

- Мне тоже, - холодно согласился кореллианин, - но восстановить честное имя вашего отца вы уже никогда не сумеете. И никогда не докажете Галактике, что имя Доран не переводится как "трусливый пилот".

Впервые за весь разговор Келл Тайнер взглянул Веджу прямо в глаза, и во взгляде кандидата было столько бешенства, что Ведж с трудом подавил горячее желание попятиться.

- Да как ты смеешь…

Ведж не стал орать, но ухитрился скомандовать "смирно" так, что прошло всего три секунды, и Тайнер опять стоял, образцово вытянувшись в струну, и разглядывал стену над головой кореллианина.

- Я смею, - сказал Ведж, - потому что это правда. И спорю на что угодно, что вы с коротких штанишек мечтали стать пилотом и восстановить честь семьи. Вы сделали всего один боевой вылет и уже готовы получить пинок в зад. Я даю вам последний шанс Итак, вы остаетесь или бежите?

Некоторое время Тайнер пытался справиться с собственной челюстью; он так воинственно выпячивал ее, что и Антиллесу, и Йансону стало ясно, что у Келла просто трясутся губы, а он хочет это скрыть.

- Я остаюсь, - едва слышно пролепетал верзила. - Сэр.

- Хорошо. Можете идти.

Когда за кандидатом закрылась дверь, Йансон осторожно выбрался из угла, в который забился несколько минут назад и сидел не дыша, и осмелился негромко присвистнуть.

- Ведж, упаси меня джедай критиковать… но я давно уже не видел такого хладнокровного маневра.

- Когда летаешь в вакууме, иногда вместо крови нужно иметь охладитель, - Антиллес рухнул в кресло.

Он еще ни разу в жизни так не уставал и думал лишь об одном: Интересно, сколько еще пилотов регулярно будут устраивать мне такие вот развлечения?

***