Эскадрилья-призрак

- Только что вспомнил, - сказал Антиллес. - Имейте в виду, что вы должны Пискле банку машинного масла Вместо того чтобы на первом же транспорте убраться подальше с того камешка, наш каптенармус отважно совершил набег на ваши комнаты и шкафчики и упаковал все, что, по его мнению, представляет для вас ценность. Так что почти все ваши шмотки сейчас на борту "Нарры".

Сквозь хор благодарностей, коротких радостных возгласов и посвистов пробился механический голос: - Заверяю вас, мои поступки продиктованы чистым эгоизмом. В противном случае меня похоронило бы под заявками на возмещение убытков и возвращение утраченного имущества. А я - слишком занятой дроид, чтобы тратить время на всякие пустяки.

- Пятый - боссу, а куда мы летим?

Серебристо-серый неровный кружок фолора с выщербленными краями сейчас был не больше монетки. Истребители по широкой дуге шли в облет Комменора.

- Да все туда же, на Депрессию. Насколько я помню, вы не завершили упражнение по навигации… Эскадрилья дружно застонала.

- А там соединимся с остальными, - командир то ли не захотел скрывать, то ли просто плохо скрыл злорадство.

- Так они туда же летят? Какое совпадение!

- Ровным счетом никакого, Пятый. Докладывая о прибытии "Неуязвимого", я упомянул генералу Кракену о нашей тренировке и сказал, что Депрессия - самое приличное место для рекогносцировки. Эвакотранспорты ушли в прямой прыжок, а мы пойдем, как намечалось раньше, потому что самое время чему-нибудь научиться. Да, кстати, совсем из головы вылетело: мне нужно получить от вас данные по расходу и остаткам топлива.

***

Связь была дурной, голограмму то и дело рябило, но злобная радость на лице военачальника Зсинжа была вполне читаема - Итак?

Тригит тоже не стал прятать сумрачного настроения.

- У меня для вас как хорошие новости, так и плохие. Хорошая: базы Фолор больше не существует. И разрушения там такие значительные, что едва ли мятежники станут ее восстанавливать.

- Так это же здорово! И?

- Из-за непредвиденных обстоятельств и нескольких блестящих ходов со стороны противника им удалось эвакуироваться без значительных потерь. Чего нельзя сказать про нас Полностью уничтожены двадцать шесть машин различных типов, еще одиннадцать серьезно повреждены. Я уже переслал вам соответствующий запрос на..

- Апвар, друг мой! Тебя с такой легкостью обыграли, а ты ждешь, что я пришлю тебе новые истребители?

- Разумеется, - не моргнув глазом, откликнулся адмирал. - Я не прошу лишнего, когда во славу вашего имени одерживаю победы. Я прошу возместить потери лишь в тех редких случаях, когда проигрываю. Так что не думаю, что вы вправе жаловаться, мой господин.

Тригит, в конце концов, позволил себе улыбнуться.

- Кроме того, я уже предпринял некоторые шаги, чтобы захватить кое-кого из беглецов. Если мне улыбнется удача, в ближайшем будущем вас ждут хорошие новости.

Зсинж вздохнул; голографическое изображение' опять дрогнуло и пошло полосами.

- Что ж, ладно, - проворчал военачальник. - Я дам вам знать, когда будет готова замена А пока что держите меня…

- … в курсе дела. Как обычно, сэр. Зсинж подарил адмиралу ледяную улыбку и отключился.

***

До прыжка оставалось совсем немного. Ведж переключил комлинк на закрытый канал.

- Уэс…

- Тута!

- А чем там Хрюк занимался?

- Не уверен, найду ли нужные слова для описания, босс. По моему скромному мнению, изображал тактико-аналитический компьютер. Ну, летал там вдобавок, стрелял в кого-то, один раз даже попал.

- Хорошо попал?

- Еще бы. Слушай, босс, я впервые такое дело видел. Он держал в голове расположение всех Призраков и их непосредственного противника, И делал ценные предложения в самое нужное время Без него нам столько ДИ-шек в век не положить, вот что я тебе скажу.

- Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь этим занимался.

- Ну, Ведж, он же не человек. Если вдуматься, он даже не совсем гаморреанец.

- А что скажешь обо всей эскадрилье?

- Ну, не Разбойный эскадрон, конечно, но ребята славные. А что?

- Они какие-то… другие. Даешь им нормальное задание, они выполняют его ситх знает как. Стоит забыть об инструкции, они начинают выкидывать фокусы.

- И это жалоба человека, который утопил инфочип с инструкциями в нужнике! Командование до сих пор не верит, что случайно.

- Я с ними не справляюсь…

- Эй, ты же сам их отбирал!

- Я… я их отбирал?! А ты чем на собеседованиях занимался?

- Спал.

- Предатель, - Ведж стукнул по клавише (комлинк щелкнул, возвещая окончание разговора) и вернулся на частоту эскадрильи. - Ладно, Призраки, тридцать секунд до прыжка,***

Во время первого этапа Келл Тайнер пытался успокоиться и утихомирить разыгравшиеся нервы.

Он даже порадоваться не мог как следует. Да и чему радоваться? Первый настоящий боевой вылет, а он и не настрелял никого толком… Зато спас "Борлейас", а может, и кое-кого из ребят от смерти.