Эскадрилья ведет бой

Три вылета совершили за день. Участки прикрытия каждый раз «меняют местоположение»: значит, войска наши явно продвигаются вперед.

Два полка, наш и 100-й, базируются вместе, на одном аэродроме. Уже после второго вылета услышали: не вернулся из боя Михаил Девятаев из Сто четвертого авиаполка. Жаль парня!..

Напряженный боевой день на исходе. Задачу выполнили успешно. Одно плохо: летчики не успели облетать район боевых действий, а поэтому кое-кто, потеряв ориентировку, сел вынужденно вне своего аэродрома.

И тем не менее настроение приподнятое: наш фронт пошел вперед!

По карте определить совсем нетрудно: войска нацелились на Станислав, Львов, Ярослав, Перемышль и Сандомир…

На следующий день еще до рассвета мы уже были на ногах. В землянке «ББ» — командир полка майор Борис Глинка и комэск Андрей Труд.

— Задача сегодня такая, — говорит «ББ» и обрисовывает обстановку. Потом командир полка заключает:

— Поведу первую группу.

Жердев сразу же к нему с вопросом:

— А как же я?

— Ты отдохни!

— А кто ведомым идет с вами?

— Как — кто? Твой и пойдет!

— Так у него опыта маловато: стажер ведь…

Действительно, младший лейтенант Лихачев, летчик-инструктор запасного авиаполка, пригнал новый самолет вместе с другими перегонщиками и остался у нас на месячную стажировку.

Хорошо дрался над Яссами. «ББ» это знал. И теперь ответил Жердеву:

— Вот и хорошо: летчик он отменный, а что боевого опыта маловато — получит. В группе ведь все вон какие «волки»!..

…Восьмерка сошлась лоб в лоб с «мессершмиттами». Ведя огонь, она пронеслась на бешеной скорости мимо них.

— Разворот! — скомандовал «ББ» и резко бросил свой истребитель в вираж. Команду приняли и выполнили все семь подчиненных ему летчиков. Но у командира разворот получился быстрым, энергичным, а его ведомый отреагировал с запозданием в какую-нибудь секунду — не больше. Да и остальные три пары не успели за «ББ».

Вот и вышло, что группа несколько оторвалась от своего ведущего. Впрочем, точно так же можно утверждать, что ведущий оторвался от своей группы.

Истребители сблизились с «мессерами», когда командир уже крутился в их гуще. В бой вступили все. Замелькали кресты, заплясали перед глазами трассы. Охваченные боевым азартом, летчики ничего не видели, кроме выбранной для атаки цели. Никто и не заметил, как машина командира была атакована, как он выпрыгнул из горящего самолета, хотя уже пылающую машину увидели. На КП полка приняли по радио:

— Я — Борис, горю!..

Домой группа вернулась без командира. Что доложить начальству? Никто — ни ведомый командира, ни Клубов — ничего вразумительного сказать не могли. Отвечали одно:

— Горящий самолет наблюдали…

Уже позднее, когда сослуживцы навестили в госпитале «ББ» — он во время покидания самолета получил перелом бедра от удара стабилизатором, тот рассказал им, как все произошло.

— На лобовых мой самолет не был поврежден, хотя трасса прошла возле самой кабины, — вспоминал командир. — Развернувшись, сразу же вступил в бой с «мессерами». И вдруг истребитель содрогнулся. Смотрю, в правой плоскости уже несколько дыр. В ту же секунду сверху вниз совсем рядом пронеслись два «худых»… Плоскость уже горит, самолет крутнуло раз, другой. Все, Думаю, надо прыгать… Сбросил дверцу, стал вываливаться. А тут резкий удар в бок — чуть сознание не потерял.

Приземлялся «ББ» в полусознании. К тому же ветром сносило его на лес.

Кто его подобрал, как он оказался в госпитале, ничего этого Глинка не знает. Одно лишь помнит: ударило его стабилизатором. А сбили вражеские «охотники».

— Подловили все же, черти! — с досадой произнес командир.

И впрямь: в последующие дни эта вражеская тактика стремительно атаковать сверху летчика, внимание которого отвлечено атакой на горизонталях, дорого обошлась нам. Таким же приемом, когда группа еще и боя не завязала, был сбит ударом «охотника» сверху замкомэск из 104-го полка капитан Александр Румм. Пришла и из других полков информация о том, что противник стремится в первую очередь выводить из строя ведущих групп, то есть опытнейших воздушных бойцов. А это значит: ослабить группу, деморализовать ее, лишить руководства.

Если весной в небе Кубани противник использовал своих асов для уничтожения новейших наших самолетов, ради чего, к примеру, из Павлограда были переброшены на Тамань 80 экипажей эскадры «Удет», в небе Украины и над Яссами гитлеровцы часто гонялись за оторвавшимися одиночными самолетами, то теперь враг перестроил свою тактику на борьбу с наиболее опытными нашими летчиками. Этим он пытался компенсировать свои неудачи в воздушных сражениях…

День 16 июля выдался хмурый, пасмурный. Небо на высоте 2 — 3 тысячи метров затянула сплошная облачность.

Четверке истребителей, которую в пять тридцать утра повел замкомэска старший лейтенант Александр Ивашко, поставлена задача прикрывать передний край в районе Переваньче, Стоянув.

Ведомым у командира группы идет надежный, проверенный в суровых схватках летчик Вячеслав Березкин. Во второй паре лейтенант Георгий Голубев с младшим лейтенантом Николаем Кудиновым.