Эскиды

Как выяснилось позднее, командиром отряда был почти единодушно выбран Райтор. Единственным не проголосовавшим оказался Шийя, ершистый самовлюбленный парень, как всегда решивший, что он на это место подходит непременно лучше кого бы то ни было другого.

Все тот же крашенный эскид подал ему свою фляжку, пообещав, что должно сразу полегчать.

— Ты бы, Гуа, еще спросил, может, девочка замерзла, или ей ласки не хватает? — с желчной усмешкой посоветовал Шийя, увидев, как эскид собирается забрать у чужака пакет.

Лиалин поднял на него замученный взгляд, на языке вертелось множество вариантов ответа, но ни на один из них сил не хватило. Зато Гуа в выражениях не стеснялся, среди которых «гнойный червь, ползающий по помойке в поисках блевотной жратвы» было, пожалуй, самым безобидным. Лиалин даже не пытался их разнять. Что говорил Шийя, разобрать было почти невозможно, ибо Гуа кричал так, что лопались барабанные перепонки. В ход едва не пошли кулаки, когда вмешался Райтор и приказал обоим замолчать.

— А пусть он не смеётся над больным человеком! — с вызовом прикрикнул через райторово плечо на Шийю Гуа.

— Больной-то молчит! — не вытерпел Райтор.

— Дак как он будет блевать и говорить? Он тебе кто — рось?

Этот выкрик вызвал у эскидов бурный смех, и инцидент решили считать исчерпанным. Не успокоились только Шийя, затаивший на Гуа злобу, и Лиалин, в который раз спросивший себя, что он здесь делает и, чем он вообще думал, когда согласился идти за Шиэлом в сумитэ.

* * *

Пилот их сбросил в лесной глуши и улетел. Приземление оказалось неприятным и жестким. Ударившись раза два как минимум о макушки и толстые сучья деревьев, коих оказалось в достатке, Хранитель «поцеловался» с землей.

Отряхнувшись от обломанных веток и земли, Лиалин безрадостно осмотрелся: лес… одиноко стоящие деревья с прижатыми к стволам ветвями, напоминающими больше колья нежели хвойники, и бурный низкорослый кустарник… Местами виднелись огромные толстые стволы деревьев с красноватой хвоёй….

— Мне тоже здесь нравится, — вставший рядом синеволосый эскид беззаботно потянулся и обернулся к кропящим над картой ребятам. — Может, кто-нибудь объяснит новенькому, что мы здесь делаем.

Из всех только Райтор потрудился оторваться от карты, но и то лишь для того, чтоб обвинить Гуа в безделье и пригрозить лишением лики. Синеволосый эскид опасно сузил глаза и, бросив на командира раздраженный взгляд, отвернулся к чужаку.

— Не стоит. Я в курсе происходящего, — бросил через плечо Лин, решив не пояснять, что Шиэл успел набросать примерную картину будущих событий, пока помогал крепить к форме лики.

— В таком случае нечего терять времени понапрасну, — подытожил Райтор. — Необходимо до заката найти подходящее для базы место и окопаться.

— Она в Эфибеновых скалах, — безразлично пожав плечами, хранитель вернулся к созерцанию скудного ландшафта, открывавшегося перед ним.

Внезапно все обсуждения резко прекратились, и пять пар глаз уставились на чужака.

— Поясни, — уступив место у карты, Райтор жестом пригласил его присоединиться к ним.

Подойдя к парящей в воздухе проекции местности, Лин на мгновение задумался. Кто-то, желая помочь, подал ему прозрачную указку. Хранитель поднял глаза и узнал в помощнице подругу Леесы.

— Мы находимся на острове, где располагаются две базы: наша и база противника. Для того, чтобы определиться с местом дислокации, необходимо понять, где мы сейчас. Площадь острова известна. Летели мы с северо-востока. И если прикинуть скорость, время и траекторию нашего полета. Получается, что сбросили нас примерно здесь, — он уверенно коснулся краем указки центра виртуального острова, обозначая место их высадки, затем еще раз сверил в уме расчеты и так же уверенно пометил прикосновением возможное месторасположение одной из баз. — Впрочем, это ясно становится, если просто осмотреться вокруг! Неповторимость местных пейзажей делает задачу текущего местоопределения значительно проще, как и невозможность иного расположения нашего будущего убежища.

Райтор раздраженно вздохнул, закусив от досады губу. Всё, о чем говорил приятель Шиэла, заложено в исходных данных! Все просто! Прикинуть скорость и время полета над островом…. А воспользоваться этими подсказками столь быстро удалось только чужаку!

— Да ну? — Шийя бросил на него ядовитый взгляд. — Тогда почему первое же задание отправляет нашу группу в противоположную сторону?

Райтор предупреждающе сжал плечо эскида, взмахом руки попросив Лиалина продолжить.

— Очевидно, от вас требуется не только найти новое пристанище, но проявить иные навыки, такие как сообразительность и ловкость…

— Здесь скалы. В таком месте и перевалочный лагерь не разобьешь, не то что базу, — подал насмешливый голос Соун.

— Мне казалось, вы должны знать особенности ландшафта своей планеты, лучше меня. Эфибеновые скалы невероятно щедры на просторные пещеры. Остается лишь найти нужную, — возразил Лин, но его уже никто не слушал. Закинув за плечи походные рюкзаки, эскиды уже решили двигаться к одному из трех выбранных пунктов назначения.