Эскорт для Золушки

Лоснящийся, я бы даже сказала.

– Просто устала после экскурсии, – нашла ответ я. – А вы тут откуда? И где Лена?

– Лена осталась в гостинице в Приэльбрусье, где мы сняли номер. У нее с утра болит голова, а мне понадобилось срочно в город, и я подумал, почему бы не приехать и не навестить тебя, – воодушевленно рассказал мне босс.

Я же прикинула местную географию. Где Приэльбрусье, а где Кисловодск.

Понятно, что тут по местным меркам все расположено близко, но не настолько же. Гораздо ближе к точке пребывания Жени и Лены был Нальчик.

– Понятно, – озадаченно отозвалась я.

Не нравилось мне все это. Очень.

– Ирин, ну что ты как не родная, – Евгений сделал шаг ближе, и еще один, грубо вторгаясь в границы личного пространства, и даже взял меня за руку. – Я ведь, можно сказать, с ног сбился, пока разыскал отель, где ты остановилась. Хотел сделать сюрприз.

Я захлопала глазами.

Что ж, сюрприз удался во всей красе, только я ведь вчера Лене все сказала, что думаю по поводу меня и Евгения. Но она, видимо, забыла ему на это тонко намекнуть.

– Тут недалеко хороший ресторан, – продолжал босс, поглаживая мою руку подушечками больших пальцев. – Я уже забронировал столик. Говорят, там лучшее вино на всем Кавказе.

– А знаете, кажется, у меня тоже… – пробормотала я.

– Что тоже? – не понял Евгений Петрович.

– Голова болит, – отчеканила я, придумывая на ходу. – Это все свежий воздух виноват. И ноги после экскурсии. И зубы. Да, зубы тоже болят, так что ресторан сегодня точно не для меня.

Брови Евгения встретились на переносице.

– Ирин, мне кажется или ты меня отшить пытаешься?

Я рассмеялась. Так притворно и не к месту, что вышло насквозь фальшиво.

– Нет, ну что вы, – будто пойманная на горячем, начала оправдываться я. – Зачем мне? Да и вы за мной ведь не ухаживаете.

Евгений Петрович улыбнулся.

– Вот видишь, Ирина. Сама на все ответила. Считай это чисто деловым ужином, как коллега с коллегой. Или тебе так неприятна моя компания?

Я ощутила себя прижатой к стенке.

Отказать?

Или согласиться, чисто формально.

Поклевать пару салатов и сбежать? Что в этом по сути такого?

Ведь я наняла Руслана именно для этого, чтобы меня заметили. Чтобы пригласили в ресторан…

– Тут недалеко, буквально за углом, – продолжил уговаривать босс, – тебе понравится. Обещаю. Ну же, Ирин, ты что скуксилась? Пугаешь меня своей недовольной мордашкой. Улыбнись, солнце. Это же я…

И я сдалась.

Проще согласиться, чем потом жалеть об отказе. Нужно же в конце концов понять, о чем мечтала все это время?

– Хорошо, – ответила, улыбаясь через силу. – Но я и вправду устала. Немного с вами посижу и обратно.

– Да-да, – закивал Евгений Петрович. – Умница-разумница. Я ведь о большем и не прошу.

Ресторан, в который он меня привел, оказался и правда хорош. Кавказская и европейская кухня, уютный интерьер, готовый столик – заранее сервированный на двоих.

Смущали разве что букет роз и зажженные свечи.

Коллег так не приглашают.

И вроде бы это должно было мне льстить, но…

Я неловко села на краешек заботливо отодвинутого для меня стула и едва не свалилась мимо сидения.

– Аккуратнее надо, Иринка, – проворковал Евгений, – совсем ты себя не бережешь.

Он обошел столик и сел напротив.

– Ну, рассказывай, как твои дела? – спросил, уставившись на меня такими глазами, будто на мне свет клином сошелся. Я знаю, сама недавно так на него смотрела.

– Нормально, – выдавила в ответ, смущенно отвернувшись и делая вид, будто рассматриваю интерьер.

К столику подошел официант, принес вино – явно тоже заказанное заранее.

– Мне кажется, ты слишком напряжена, нам нужно выпить, – предложил босс, и под его бдительным взором официант откупорил бутылку. Разлил вино по бокалам.

Евгений, посмотрев на мои упрямо поджатые губы, сам с удовольствием осушил половину бокала, не настаивая на тосте.

Только после этого я решилась немного пригубить напиток.

– Вкусно?

– Очень.

– Рад.

Я ощущала себя не в своей тарелке. И даже вкуснейшее мясо, принесенное следом, не могло исправить ситуацию. Я жевала его, будто подошву, не ощущая никакого вкуса.

– Знаешь, – опять начала Евгений Петрович, – я много думал о нас в последнее время.

– Вот как? – я продолжала усиленно жевать. – Это как-то связано с отчетами?

– Ир, ну какая работа сейчас? – он тихо рассмеялся. – Я думаю о тебе иначе, понимаешь? Как о женщине. Красивой, настоящей…

Я подняла взгляд от тарелки и изумленно на него уставилась.

– Что, простите?

– О нас, Ирина. Можно я буду с тобой откровенным?

Куда откровеннее-то?!

Очень захотелось ответить «нет».

Можно все будет как раньше?

– Молчание знак согласия, – рассудил мужчина, так и не дождавшись от меня ни слова. – Я долго воспринимал тебя как просто коллегу, солнце. Выдающуюся сотрудницу, ответственную и обязательную. Но потом… совершенно недавно я понял, что у меня есть к тебе чувства.

Если бы я не прожевала кусок мяса чуть раньше, то, глотнув его теперь, непременно подавилась бы.

– Не понимаю, о чем вы.