«Если», 1997 № 06

— Отскочивши и врезавшись в меня, мне досталась большая часть удара, — объяснил он. — Приличная игра, Шевильд, это благодаря ей наши гонцы сторговали классическую комбинацию — чистая классика!

— Сыграно что надо! — звонко поддакнул другой игрок. — А обстоя так, пусть только кто попробует фыркнуть всякую гадость про студентов-землян в нашем славном Врекле!

Рэй повлек Элизабет к комментаторской кабине. На ходу спросил:

— Мы выиграли?

— Выиграли, — кивнула Элизабет. — И даже еще лучше: выиграли правильно. У нас с Бнерьксом было по восемь очков. У Фльека шесть. Объединившись у куля с Фльеком, мы выиграли два очка. И они столько же. Значит, они закончили игру не на третьем месте, а на втором — вничью с Бнерьксом. Их престиж не пострадал, а мы проявили себя как истинные рыцари спорта.

— Стало быть, выиграли все. — И это, отметил про себя Рэй, типичный для кья подход к состязанию, соревнованию, конкуренции. — Но ведь вам оставалась всего пара шагов — и вы взяли бы недостающее очко на своей линии! Зачем было делать такой крюк? А вдруг бы не вышло?

— Тогда бы мы оказались на первом месте вничью с Бнерьксом, а значит, Фльек все равно был бы вторым, — и все отправились по домам счастливыми и довольными. Кстати, об «отправились по домам» — что с Найквистом?

— Я обошелся с ним на твой манер: взял за горло, — сказал Рэй. — Мы остаемся. А теперь давай — Джоунз рвется проинтервьюировать тебя.

Пробираясь сквозь толпу, они столкнулись с Гьорфом.

— Рэбинет! — воскликнул тот и церемонно отвесил дружеский поклон, несколько скомканный толчеей. — Придя посмотреть игру, мне хотелось переброситься с вами парой слов.

— Рад слышать, — отозвался Рэй, а внутренне напрягся: вспомнилось, как управляющий избегал его, вот и сейчас мордочка у кья морщилась так, будто он никак не решался сообщить дурную весть.

Речь Гьорфа, впрочем, полностью развеяла мрачное предчувствие.

— Хотелось поговорить о договоре с «Россией», — сказал кья. — Посовещавшись с Жлья, ей представляется, что… что… а-а… а-ап…

Гьорф силился подавить позыв, не сумел — и согнувшись пополам, зашелся в оглушительной череде чиха и кашля. Всхлипнув нечто вроде: «Прошу простить», — он помчался прочь.

— Я вам позвоню попозже, — крикнул ему вдогонку Рэй, когда кья уже смешался с толпой.

Элизабет сочувственно покачала головой:

— Бедняжка… теперь понятно, почему он тебя избегал.

Рэй улыбнулся и обнял Элизабет:

— Дело поправимое. У Гьорфа в приемной сидит смышленая девчушка, Жлья. У нее на меня — никакой аллергии.

— Было бы гораздо хуже, если бы общаться через секретаря пришлось нам с тобой, — весело ответила Элизабет.

Перевел с английского Владимир МИСЮЧЕНКО

Факты

*********************************************************************************************

С хвостом, но не комета…

Космический телескоп «НuЬЫе» обнаружил странные гигантские кометы в самом сердце галактики Carthwell, расположенной на расстоянии 500 миллионов световых лет от Земли, в созвездии Ваятеля. На самом деле эти галактические монстры с ядрами, достигающими размера в несколько сотен световых лет и хвостами длиной от 1000 до 5000 световых лет, — не кометы. Скорее всего — это результат столкновения массивных газовых облаков, движущихся с большой скоростью, и статичной пелены газа. Хвост этих псевдокомет подобен следу, который оставляет за собой корабль, проходя по недвижной глади воды. По мнению американских исследователей, проанализировавших полученные снимки, подобные объекты могли появиться в результате столкновения галактики Carthwell с какой-либо более мелкой галактикой, произошедшего 200 миллионов лет тому назад.

Новый Адам

На острове Маврикия росло одинокое дерево. Этот мужской экземпляр двудомного Dombaya mauritania не мог рассчитывать на взаимность себе подобных, так как женских особей его вида на планете не осталось. Национальная ботаническая академия Франции (Брест), посвятившая себя делу сохранения растений, находящихся под угрозой уничтожения, нашла решение этой задачи. Попытка феминизации мужских цветов путем их гормональной обработки позволила получить семена. Они были высажены в почву, и уже довольно скоро одно из окрепших молодых деревьев принесло семена, которые, в свою очередь, дали крепкие женские побеги.

Не первый случай, когда одиночество заставляет мужчину создать «из ребра» подругу…

С небес — на Землю

Российское космическое агентство нашло применение огнеупорной керамической плитке, оставшейся после строительства «Бурана». Этими пластинами, выдерживающими температуру до 3500 °C, будет облицован «крематорий» для токсичных отходов. В нем предполагается уничтожить 40 000 тонн биологического оружия, накопленного в советский период. Эта технология, которая оставляет лишь обычный пепел, нетоксичные газы и воду, заинтересовала Европейский союз.

Кошкина «дорожка»