«Если», 1997 № 06

Охранник постучал ключом по решетке.

— Привет, Чейт!

Чейт поднялся с койки.

— Привет, Грани. Как дела?

— Вчера всей семьей в четвертый раз смотрели «Умри легко». Высший класс! — Охранник показал большой палец. — Сынишка просто свихнулся на этом фильме, всю свою комнату увешал твоими портретами.

— Приноси, подпишу, — пообещал Чейт.

— Спасибо, — расплылся в улыбке Грани. — Если ты не против, я и сынишку приведу?

— Да, пожалуйста, — пожал плечами Чейт.

В коридоре послышались уверенные шаги.

— Сержант Грани! — рявкнул хрипловатый голос начальника тюрьмы.

— Я!

Подойдя к двери камеры, начальник тюрьмы ухмыльнулся, проведя согнутым пальцем по густым рыжим усам.

— Ну, как поживает наша кинозвезда?

— Замечательно, — улыбнулся в ответ Чейт.

— Сержант, откройте камеру, — приказал начальник и, повернувшись к Чейту, добавил: — К вам посетитель.

— Это кто же?

Чейт был заинтригован, никаких гостей он не ждал.

Сержант открыл дверь, и на пороге камеры возник Джейк Слейт собственной персоной, только на этот раз вместо пестренького пляжного наряда на нем был темно-синий костюм с широкими, отливающими серебром лацканами.

— Милый мой! — Джейк растянул улыбку так, что за щеками не видно стало ушей, и призывно раскинул руки, подобно любящему отцу, готовому принять в свои объятия блудного сына. — Неужели вы до сих пор держите на меня обиду? — Джейк, казалось, был искренне удивлен.

Он присел на краешек койки рядом с Чейтом и заговорил, возбужденно размахивая руками:

— Мне удалось! Вы понимаете, Чейт, мне все-таки удалось сделать совершенно новое кино! Строев — бездарь, кретин! Под моим руководством весь фильм смонтировали только из тех пленок, на которых были вы! Никакой игры! Все вживую! Оставалось только озвучить его в студии! Получился грандиозный фильм!

— Знаю, — безразлично произнес Чейт. — Здесь, в тюрьме, нам его уже показывали.

— Да? — Джейк на секунду растерялся. Но тут же вновь воодушевился. — Я сейчас прямо с церемонии вручения премий «Оскар»! Наш фильм получил одиннадцать золотых статуэток! Две из них — ваши: за лучшую роль и за исполнение трюков!

— Где? — спросил Чейт.

— Что? — не понял Джейк.

— Где мои «Оскары»?

— Я не взял, — растерянно развел руками Джейк.

— Напрасно. Они бы скрасили унылый интерьер моей камеры.

— Да о чем вы говорите, Чейт! — Замахал на него розовыми ладошками Джейк. — Очень скоро вы выйдете отсюда!

— Да ну? Каким же образом? Вы готовите мне побег?

— Да, да, да! — радостно закивал головой Слейт. — Я забираю свой иск и оплачиваю все судебные издержки! Я беру вас в свой новый фильм! Я уже нашел для него великолепную натуру — мертвая, безводная пустыня…

Чейт, вскочив на ноги, схватил Джейка за отвороты пиджака и вышвырнул из камеры. Материал затрещал, но выдержал.

— Чейт! Чейт!

Джейк бросился назад, но Чейт проворно захлопнул перед его носом дверную решетку.

— Чейт! Мы создадим новый фильм! Лучше прежнего!

— Катись к черту!

— Чейт! Я сделал вас звездой!

— После того как я едва не сдох под твоим чутким руководством!

— Чейт!

— Катись!

Джейк с разбега бросался на решетку, а Чейт, упершись в нее руками, не позволял толстяку ворваться в камеру.

Начальник тюрьмы и охранник с интересом следили за этим единоборством.

— Нелегко работать со звездами, — сочувственно покачал головой усатый начальник тюрьмы.

Наконец Чейт, просунув руку сквозь прутья решетки, вырвал из рук сержанта связку ключей и запер дверь камеры на замок.

— Вам сидеть семь лет, — Слейт строго погрозил Чейту пальцем.

— Ты в этом уверен?

Слейт удивленно посмотрел на начальника тюрьмы. Тот кивнул, подтверждая сомнения Чейта.

— После просмотра фильма «Умри легко» служащие и заключенные нашей тюрьмы объявили подписку в счет погашения долга заключенного Чейта А. Уже собрано более половины необходимой суммы. Оставшуюся часть обещал внести некто по имени Архенбах с Грона. Как только будет получено официальное подтверждение его платежеспособности. Чейт А. станет свободен.

Джейк Слейт был сражен наповал. Опустив голову, он уныло побрел по коридору к выходу.

— Эй, Джейк! — крикнул вслед ему Чейт.

Слейт с надеждой обернулся.

— Не забудь прислать мне моих «Оскаров»!

Чейт игриво помахал рукой, просунутой между прутьями решетки, навсегда и без всякого сожаления прощаясь с гениальным продюсером своего первого фильма.

Тимоти 3ан ДЖОННИ ВЕРНУЛСЯ С ВОЙНЫ