«Если», 1998 № 04

— И ситуация усугубляется, — продолжил инспектор. — Десять — за первые десять месяцев. Пятнадцать — за следующие пять. Двадцать — за последние пять.

— Они очень популярны, — повторил я.

— И это странно, поскольку «Шэрон пойнт» себя не рекламирует. Информация о резервате передается из уст в уста. Известно, что на них подано больше жалоб, чем на любой другой резерват страны. В основном, это заявления семей, что им не выдают тела погибших.

А вот это что-то уж совсем необъяснимое! Мне еще не доводилось слышать о резервате, который бы не отсылал тела ближайшим родственникам.

— А что они делают с трупами?

— Кремируют. Прямо в резервате. Там все предусмотрено: родственники заранее обязаны подписать разрешение на кремирование, иначе клиента не допускают. Но больше всего люди возмущены тем, что их погибших мужей или жен кремируют немедленно. Родственникам не позволяют даже взглянуть на покойных. Семьи получают лишь уведомление и свидетельство о смерти. — Он быстро взглянул на меня. — Причем здесь нет нарушения закона. Контракты подписываются заранее.

Я немного подумал.

— А какими охотниками были погибшие?

— Лучшими, — нахмурился инспектор. — Почти все они должны были остаться в живых. — Он вынул из папки распечатку и подтолкнул ее через стол мне. — Взгляни.

То был компьютерный анализ данных на сорок пять погибших охотников. Все они были богаты, но лишь 26,67 % разбогатели сами. 73,33 % из них унаследовали или получили капитал в результате заключения брака. 82,2 % имели блестящее финансовое будущее. 91,1 % были опытными охотниками, а 65,9 % из них — просто виртуозными. 84,4 % активно ездили по миру в поисках «добычи» — чем опаснее, тем лучше.

— Может, звери тоже были опытными? — предположил я. Инспектор не улыбнулся. Я стал читать дальше.

Внизу страницы обнаружилась интересная информация: 75,56 % людей из этого списка были знакомы минимум с пятью другими из того же списка; 0,0 % не были знакомы с остальными.

Я вернул распечатку инспектору.

— Из уст в уста, тут сомнений нет. Нечто вроде клуба. — В резервате «Шэрон пойнт» происходило нечто экстраординарное, и я желал знать, что именно. — Что рекомендует компьютер? — поинтересовался я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно небрежнее.

Инспектор уставился в потолок.

— А на все плюнуть и обо всем позабыть. Чертова машина даже не поняла, почему я послал запрос. Законы не нарушались. Повышенная смертность к делу не относится. Я попросил сведения о вторичных рекомендациях и получил совет обратиться к другому компьютеру.

— Но вы не намерены плюнуть и забыть, — уточнил я, внимательно вглядываясь в Морганстарка.

— Чтобы я да забыл? — Инспектор воздел руки. — Более того, — добавил он уже спокойнее, — я поручаю дело тебе. И хочу, чтобы уже завтра утром ты был на месте.

Я начал было что-то говорить, но он меня остановил. Потом посмотрел мне в глаза, и я понял, что он собирается сказать нечто важное.

— Я поручаю его тебе, так как тревожусь за тебя. И не потому, что ты новичок, а дело запутанное. Ты справишься. Я это чувствую… вот здесь. — Он постучал по черепу за правым ухом, словно вся его интуиция основывалась на подсказках имплантированного туда передатчика. Потом вздохнул. — Но это не все. Я знаю, ты не станешь психовать. Не станешь пытаться закрыть резерват только потому, что там гибнет много людей, — судьба животных волнует тебя больше, чем безопасность охотников.

Но самое главное, — продолжил он, не давая мне шанса прервать его, — это дело нужно тебе. Ведь Сэму Брауну чужда роль спецагента. И не нравится всяческое оборудование, которым его напичкали. Тестирование показало, что в тебе таится глубоко скрытое отвращение к самому себе. Это дело поможет тебе понять твое предназначение.

— Инспектор, — осторожно ответил я, — теперь я фигура довольно крупная. И здесь я по собственной воле. А посылаете вы меня «в пасть ко льву» для обретения душевного равновесия. Может, все-таки расскажете, почему решили проигнорировать компьютер?

Он посмотрел на меня так, словно я предложил ему нечто непристойное. Но мне был знаком этот взгляд. Он означал, что инспектор на что-то крепко зол, но не собирается признать это в моем присутствии. Морганстарк порывисто схватил папку и с отвращением сунул ее мне.

— Последним в списке погибших значится Ник Кольч. Он был спецагентом.

Спецагент. Это мне кое-что подсказало, но далеко не все. С Кольчем я знаком не был. Должно быть, у него водились деньги, но мне хотелось знать больше, и я рискнул снова подвергнуть испытанию терпение инспектора:

— Что он там делал?

Морганстарк вскочил — так было легче орать: