«Если», 1999 № 09

— Роунер взял портрет и задумчиво поднес его к свече. — Что касается техники… Вам не кажется, что это следствие поспешного копирования с непривычного оригинала? Присмотритесь, возможно, вы узнаете…

— Голоснимок с удостоверения личности! — воскликнул Форзон.

— Ну конечно! Где вы это взяли?

— У стражника, который наводил справки. Полагаю, король ангажировал половину живописцев Курры для размножения вашего портрета, но это первая миниатюра, попавшая к нам в руки. Невероятно.

— Он покачал головой. — Идентификационный голоснимок Бюро… Никаких сомнений, эта планета «взорвана» так, что хуже и не придумаешь. Мы должны вытащить отсюда всех, но вас, инспектор, в первую очередь! Каждый стражник теперь знает вас в лицо, а второй личностью вы так и не успели обзавестись.

— Боюсь, у меня нет даже первой.

— И то правда. На это требуется куда больше времени. Поль с минуты на минуту долетит до Курры, и он наверняка собирается забрать вас с собой.

Снизу подал голос дежурный:

— Господа, к нам вот-вот нагрянут гости! Джо уже идет наверх.

— Хорошо, — сказал Роумер. — Надеюсь, все под контролем? Поднимайся сюда и выпей с нами. Не оставлять же эту прелесть для королевской стражи!

Он наполнил одну кружку для дежурного и другую для толстенького наливальщика, который появился из-за стенной панели. Джо выпил свою порцию залпом, обтер губы и светским тоном заметил:

— Знаете ли вы, господа, что я любил это место?

Он вышел в соседнюю комнату и через минуту вернулся чудесным образом похудевшим, в крестьянской одежде и белокуром парике.

— Деньги нужны? — спросил Роумер.

— У меня их целая куча, — сказал Джо, поправляя парик. — Дэл спрашивает, не нужна ли еще одежда и прочая бутафория, а то он закрывает магазин.

— Нет, спасибо, пусть закрывает. Да, напомни ему о герметике. Дэл знает, что с ним делать. Еще глоточек, инспектор? — Роумер разлил остатки виски себе и Форзону. — Выпьем и тронемся в путь!

Они залпом осушили кружки, и Роумер сдвинул стенную панель. За ней уже стоял человек по имени Дэл с мощным распылителем в руках.

— Этот герметик отличная штука, — пояснил Роумер. — Ровно через тридцать секунд панель станет неотъемлемой частью стены. Я не стал бы этого делать, будь у нас надежда вернуться обратно.

Джо, отныне экс-наливальщик, со свечой в руке пошел впереди, за ним последовал Форзон, затем Роумер и все остальные агенты, собравшиеся из соседних комнат и с нижнего этажа. Пройдя по тесному проходу, вся процессия очутилась на втором этаже примыкающего здания. Джо отодвинул очередную панель. Не менее часа они пробирались гуськом по извилистому, замысловатому пути, то ныряющему в туннели, то взлетающему на верхние этажи домов. Дважды им пришлось перебегать узкие темные улочки Курры. Местом прибытия оказались изыскано обставленные апартаменты в укромно расположенном полуподвале. За столом в гостиной сидел мужчина, мрачно разглядывающий свою полупустую кружку.

Поль Леблан.

Он поднял глаза на Форзона и сказал:

— Вы уже здесь? Тогда летим.

Форзон устало опустился в кресло напротив него и помотал головой, когда Леблан пододвинул к нему кружку с вином. Закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, он ощутил, что напряжение отпустило его впервые с той минуты, когда музыка Тора внезапно оборвалась.

Долгие часы стресса не прошли даром — Форзон был измучен до Предела, однако в его душе подспудно разгоралось раздражающее недовольство собой и ситуацией. Еще во время бегства ему внезапно пришло в голову, что именно Джеф Форзон является старшим по чину офицером на планете, а значит, несет личную ответственность за все, что бы тут ни произошло. А между тем означенный Форзон малодушно уступил инициативу собственным подчиненным! Мало того, он позволил обращаться с собой, как с малолетним сироткой, нуждающимся в слащавой заботе и ласке!

— Дозволено ли будет генеральному координатору узнать, что произошло? — мягко произнес он, не открывая глаз.

— Гравиплан на крыше. На ферме у нас будет сколько угодно времени для разговоров.

Форзон резко выпрямился и открыл глаза.

— Мы будем говорить здесь и сейчас! Как мне кажется, пока Команда Б только играет на руку Раштадту.

— Что ж, возможно, но выбора у нас нет. Планета «взорвана».

— Кто это сказал?

— Раштадт. Он… — Леблан вдруг запнулся.

— Вы лично с ним говорили?

— Гм… Нет, я был в отъезде. Послание записал автокоммуникатор: планета «взорвана», немедленно приступайте к тотальной эвакуации. Примерно так.

— При подобных обстоятельствах, как я полагаю, координатор должен не только лично отдать приказ, но и прилететь на Курр, чтобы всемерно способствовать его выполнению. Так где же Раштадт?

Леблан молча пожал плечами.

— Планету «взорвал» сам Раштадт и совершил это преднамеренно, — резюмировал Форзон. — И он знает, что мы об этом знаем. Кто организовал для меня столь радушный прием на Курре? Кто снабдил короля адресами конспиративных квартир? Кто любезно предоставил для копирования мой идентификационный снимок?