«Если», 2003 № 02

Неприятность поджидала на лифтовой площадке — информационное табло извещало, что в связи с проведением ремонтных работ сегодня до полудня все шесть пассажирских лифтов спускаются только до двенадцатого этажа. Однако Беггер лишь усмехнулся, по сравнению с тем, что произошло во сне, это было сущей ерундой. Можно было пройти на вторую лифтовую площадку, но пользование грузовым лифтом придется оплачивать отдельно. Или воспользоваться переходом в соседний корпус, расположенном на пятьдесят втором этаже? Но Беггер решил спуститься на лифте до двенадцатого этажа, а потом пройтись пешком по лестнице, — время у него в запасе имелось, а двенадцатый этаж — это все же не семьдесят пятый.

Выйдя на двенадцатом этаже, Беггер прошел через небольшой холл, декорированный странного вида конструкциями, похожими на конусообразные решетчатые башенки, свернул налево и оказался на лестнице.

Высокие каменные ступени были на редкость неудобными, — можно подумать, проектировщик был уверен в том, что по ним никто никогда не станет ходить. Чтобы не оступиться ненароком, приходилось все время придерживаться рукой за узкие перила.

Спустившись до восьмого этажа, Беггер услышал шаги внизу — частые, как будто человек, поднимавшийся по лестнице, торопился. Беггер подумал, что бедолаге приходится куда трудней, чем ему, и даже приготовил пару добрых слов, чтобы ободрить незнакомца, которому предстояло преодолеть еще восемь лестничных пролетов. Но слова застыли на языке, когда Беггер увидел того, кто шел ему навстречу. Персонифицированное зло, укравшее у Беггера сон, и в реальности не желало оставить его в покое.

— Я боялся, что опоздал, — Игорь тяжело вздохнул и ухватился рукой за перила.

Беггер почувствовал, как в груди закипает бешенство, которое он не в состоянии контролировать. Для того, чтобы привести гормоны в порядок, нужно было задействовать мини-комп и сделать инъекцию релаксанта. Но с некоторым удивлением для себя самого Беггер понял, что не хочет этого делать.

— Что тебе нужно?

Беггер расставил ноги пошире, словно собирался защищать лестничную площадку от вторжения.

— У нас проблемы.

— У нас? — саркастически усмехнулся Беггер. — Проблемы у тебя, приятель!

— Вы не понимаете! — протестующе взмахнул рукой Игорь. — Вам не удалось выбраться из зоны сна!

— Да? — изображая клинического идиота, Беггер покрутил головой по сторонам. — Неужели я все еще на берегу лесного озера? Или это камера предварительного заключения сонполиции?

— Это сон, воспроизводящий знакомые вам образы реальности. — Игорь остановился на три ступени ниже Беггера. — И выбраться из него будет куда сложнее, чем из сонполиции.

Беггер с тоской посмотрел на Игоря сверху вниз.

— Убирайся, — сказал он без злобы, неагрессивно, просто попросил.

— Постойте! — Игорь прижал руку ладонью к стене, не давая Беггеру пройти. — Поймите же, геноссе Беггер, вашими эмоциями манипулируют! Сейчас вы делаете не то, чего сами хотите, а то, чего от вас требуют!

— Пропусти, — Беггер произнес это слово негромко, но уже с явной угрозой.

— Снимите мини-комп, геноссе Беггер! Вы убедитесь, что все это только дурной сон!

— С дороги!

Беггер толкнул Игоря плечом, рассчитывая оттеснить его к перилам и пройти мимо. Но либо толчок получился слишком сильным, либо Игорь неудачно выбрал точку опоры, только нога его съехала со ступени. Пытаясь сохранить равновесие, Игорь взмахнул руками. Левая ладонь скользнула по перилам, не успев зафиксироваться. Пальцы правой руки царапнули по куртке на груди Беггера. Понимая, что сейчас произойдет, Беггер попытался схватить Игоря за руку, но лишь воздух поймал в пригоршню. Словно в замедленном кино, он видел, как тело Игоря все сильнее отклоняется назад. Он видел, как округляются его глаза, как раскрывается перекошенный безмолвным криком рот. Беггер с ужасом глядел на то, как человек падает на спину, переворачивается через голову и катится вниз по ступеням, складываясь и выворачиваясь, словно внутри у него нет костей.

На площадке меж двух этажей тело Игоря безжизненно замерло, ткнувшись в угол, точно куль с тряпьем.

Беггер почувствовал внезапную слабость. Голова у него закружилась, и чтобы не упасть, он был вынужден ухватиться за перила. Перед глазами у него поплыло, ему вновь начало казаться, что стены деформируются, а расстояние между ними то сжимается, то становится шире. А потом — Беггер понял, что сходит с ума — из стен начали выходить люди. Два человека в форме сонполицейских побежали вниз по лестнице, туда, где лежал Игорь. Двое других подхватили Беггера под руки и осторожно отвели от края лестницы. Но Беггер еще успел увидеть, как те, что находились внизу, перевернули тело Игоря на спину и защелкнули у него на запястьях наручники. Или это были контрольные браслеты?

На сцене появился знакомый персонаж, сонинспектор Сотиков.

— Геноссе Беггер! — Сотиков по-дружески обнял его за плечи. — Мои поздравления!

— Я не хотел, — едва слышно проговорил Беггер.