«Если», 2003 № 02

Оглядеть коридор, переключив на него монитор. Пусто. Вырвать из обеих гнезд фидер. Сложив, сунуть в карман. Отсюда больше ничего увидеть нельзя. Аккуратно затворить за собой дверь. И карточкой запереть. Теперь дама без посторонней помощи оттуда не выберется.

Где же тридцать восьмая камера?

Карта сработала исправно. Фигура все там же — на полу, в уголке. Посмотрела на него. До чего же странные глаза: только что их как бы и не было, и вдруг — словно засветились. Почудилось: он их уже видел. Когда-то. Где-то. Нигде. Никогда. Не знает он этой старухи. Но…

Она поднялась, распрямилась. Старуха — древняя-предревняя.

— Ты здесь, видимо, давно, — сказал Тон. — Что здесь происходит?

— Потом, — вороньим голосом ответила она. — А сейчас надо идти.

— Еще чего! Да вы трех шагов не сделаете. Скажите лучше, что здесь творится.

— Идем. — Голос словно вошел в него. В мозг. В душу. В сердце.

— Ну хорошо, пошли. — Эти слова он словно услышал со стороны. Словно не сам их произнес.

Они вышли. Старуха с трудом, но все же передвигала ноги. Тон запер камеру и повел пленницу в том направлении, которое показалось ему правильным. Он не ошибся. Вот лифты. Они не работают, черт бы их!..

13.

Пат не впервые работал на монтаже — и достаточно хорошо представлял себе, что к чему: вот тебе количество работающих, вот — уровень механизации, вот — степень сложности, вот — организация процесса и, наконец, вот — затраченное время. И как производное всего этого — результат.

Ему не составило большого труда мысленно выразись в цифрах все характеристики сегодняшнего рабочего дня. Заранее было ясно, что результат будет меньше того, какой могла бы дать хорошо слаженная бригада: люди впервые работали вместе, у некоторых просто не было опыта монтажа конструкций такого масштаба, так что потери возникали на каждом шагу — неверно прочитал схему, не так подошел, не так подал, приходится повторять действие сначала… К тому же постоянно отвлекаешься: слишком уж странным кажется все вокруг. В рабочем пространстве человек должен чувствовать себя привычно, как, скажем, в вагоне поезда: я в этом вагоне впервые в жизни, но заранее знаю — где, что и как, почему и зачем. Так что Пат Пахтор был убежден, что сделают они от силы две трети положенного.

Это Пат так решил в самом начале. А потом произошло странное: работа так закрутилась и завертелась, что пропало всякое ощущение времени. В итоге то, что они сотворили, уложилось бы в хорошую рабочую неделю, но прошла всего лишь одна смена…

14.

Да, мы с Вратарем промедлили. И, похоже, нам этого не простят.

— Вратарь, сколько их там?

— Четверо, хозяин.

— Подключи меня к камерам.

— Да, хозяин…

Действительно, четверо. Хотя, на первый взгляд, может показаться, что это один человек и три его неплохо изготовленные копии. Сходства действительно много: рост, телосложение (весьма завидное), одежда (не отражающие света оперативные комбинезоны с масками — видны лишь глаза за очками и губы со связной мушкой в самом их уголке) и, конечно, арсенал. Кроме дистанта и сериала каждый имеет при себе два десантных кинжала на поясе, третий — пристегнут к левой голени, четвертый — за спиной. На левом бедре — глубокий инструментальный карман, набитый под завязку. А на правом боку — немалого объема сумка из того же светопоглощающего материала. На сумке еще пара карманчиков. Задачка для малолетних: что находится в этой торбе и ее карманах? Ответ: в сумке — взрывчатка, в кармашках — детонаторы, тщательно упакованные. Ответ правилен, но не полон. Потому что взрывчатка лишь у троих, у четвертого же сумка хоть немного, но не такая: это — приборная сумка.

Ясно почти все: и зачем пришли, и чем занялись сейчас. Кто их послал — тоже не вызывает сомнений. Там, на Уларе вполне разумно решили: чем каждый раз перекрывать подозрительный канал, изолируя всю планету, куда проще (и дешевле) уничтожить адресата раз и навсегда. Источник, конечно, ликвидировать было бы еще легче — но он еще не установлен, а с адресатом все ясно.

А чем это я им показался столь опасным? До такой степени, что уже сам факт передачи по моему каналу вызвал у них такую стремительную реакцию?

Ладно. Вернемся к нашим — не баранам, назовем их шакалами, хотя реальные шакалы не бродят стаями, они — одиночки. Долго ли они еще собираются сканировать кухню? Спросили бы у меня, я объяснил бы, что там им искать нечего.

Не сказал бы я им одного: где же находится то, что им в конечном итоге понадобится — линия независимого питания Вратаря и сам он вместе со мной, а теперь и копией Иваноса. Пусть потрудятся в поте лица и всего прочего.

Мне видно, как они — по всем правилам, с забеганием и готовым к бою оружием — убеждаются, что в коридоре никого нет… в комнатах нет… в ванной и прочих бытовых помещениях нет… и в прихожей тоже — никого. Убедившись в том, что входная дверь заперта, они собираются кучкой, чтобы осмыслить обстановку. Похоже, они рассчитывали, что я сижу тут и поджидаю их. А если они считают, что я здесь, значит, уверены: на Уларе я ни в коем случае не присутствую.

К сожалению, в этом они правы.