«Если», 2003 № 06

— Я могу видеть сны, лишь когда сплю. Я видел сны сто лет. Вы разбудили меня, и теперь я почти не вижу снов.

— То была наша ошибка, — сказала Пранг. — Но мы дадим тебе уснуть снова. Мы построим для тебя специальную комнату в музее, и ты сможешь спать вечно.

— Они хотят, чтобы вы убили меня, — повторил Энорме. — Они хотят прийти.

— Вот и прекрасно, — заявила Пранг. — Они тоже могут прийти.

Я похолодел.

— Мы ведь не знаем, кто они такие, — произнес я. — Или чего хотят.

— Когда все мы умрем, дело будет сделано, — пояснил Энорме. — И создатели придут.

— Да он же передатчик! — догадался Бодин. — Когда он погибнет, его хозяева узнают, что мы выжили. Он подаст им сигнал.

— Это может стать сигналом тревоги, — сказал я. — Если мы его убьем, они поймут, что мы эволюционировали. Но в качестве дополнительной информации они узнают, что мы сохранили способность убивать.

— К чему вы клоните? — спросил Бодин.

— Возможно, от нас ждут, что мы сохраним последнего из них? Может, это своего рода проверка.

— Новое озарение? — поинтересовалась Пранг.

— Решение принимать не нам, ведь оно затрагивает все человечество.

— Они хотят, чтобы вы убили меня, — еще раз повторил Энорме. Его голос эхом отражался от стен пустого кинотеатра. — Создатели придут к вам с небес. И все кончится.

— Даже не думай умирать! — заявила Пранг и показала нам свои часы. — Уже двенадцатый час, ребята. Энорме надо отвезти в музей, пока его не нашла полиция. Иначе…

— Слишком поздно, — заметил Бодин, задирая голову. И я услышал рокот зависшего над нашими головами вертолета.

— Проклятье! — процедила Пранг. — Стоило нам…

Шум вертолета заглушил ее голос. Мы с Бодином беспомощно переглянулись. По крыше затопали, шаги перемещались к пожарному выходу. На улице взвыли сирены.

БАМ-М! Дверь черного хода внезапно распахнулась.

— Назад! Заложникам отойти назад!

— Уард! — заорал я. — Мы не заложники! Не стреляйте. Мы знаем, что это за штуковина. Это…

— Мне известно, что это. Это монстр! — заявил Уард, выходя перед своими людьми с мегафоном в руке. — Вперед!

Дверь главного входа резко распахнулась, и в зал хлынули вооруженные копы в бронежилетах. Двое держали на плечах противотанковые гранатометы.

— Не стрелять! — приказала Пранг, хладнокровно заслоняя Энорме и перекрывая линию огня. — Уард, я могу все объяснить!

— Не советую со мной хитрить! — крикнул в ответ Уард.

— Это не хитрость! Тут дело общенациональной важности. Черт, даже международной! И нам нужна ваша помощь, шеф Уард.

Ключевым оказалось слово «шеф».

— Ребята, не стрелять! — крикнул Уард. Спецназовцы опустили оружие.

— Еле успели! — прошептал я Бодину, когда Пранг взяла Уарда под руку и отвела в сторону. Она что-то говорила, быстро и негромко, указывая сперва на Энорме, потом на потолок, затем снова на Энорме.

Лицо Уарда стало озадаченным, потом скептическим, потом изумленным. Бодин улыбнулся мне, и мы облегченно выдохнули.

Слишком рано.

За спинами Уарда и Пранг, сквозь проем выбитой двери заднего выхода, я мог видеть пустую автостоянку и силуэты деревьев на фоне восходящей луны. Серебристый свет заливал бетонный пол, как пролитая краска.

— Уард! Пранг! Закройте дверь! — крикнул я.

Но я опоздал. За спиной раздался стон.

— Нет! — услышал я свой вопль, когда Энорме встал. Глаза-тарелки засветились, и в динамиках пустого кинозала прогремело:

— Убейте меня…

ТРА-ТА-ТА-ТА!

ДЗИНЬ! БЛЯМ!

Взвизгнули пули, рикошетя от псевдокамня. Энорме завертелся в гротескном танце. В его глазах застыла мольба, а короткие руки тянулись к двери, к лунному свету…

— Не стреляйте! — заорал я.

БА-БАХ!

Здание дрогнуло от взрыва противотанкового снаряда. Энорме в последний раз крутанулся… и разлетелся по бетонному полу брызгами осколков.

— Нет! — завопил я, спотыкаясь и падая на колени.

Все кончилось.

Пранг и Уард осторожно, мелкими шажками подбирались к бесформенной кучке ошметков псевдокамня. Бодин помог мне подняться, и я присоединился к ним.

— Что за чертовщина… — пробормотал Уард. Осколки начали дымиться, как кусочки сухого льда. Энорме исчезал, испаряясь. Храня изумленное молчание, мы наблюдали за этим, пока все осколки не исчезли, словно их никогда и не было.

— Что это была за чертовщина? Призрак? — вопросил Уард, глядя на меня почти с уважением.

Я покачал головой и отошел к распахнутой двери. Я не мог ему ответить. У меня не было сил даже смотреть на Уарда.

— Это был робот! — рявкнула Пранг, сердито вытаскивая из пачки последнюю сигарету. — Из космоса. Бесценный экспонат, который вы, идиоты, уничтожили!

— Он был оставлен здесь полмиллиона лет назад, чтобы ускорить нашу эволюцию, — объяснил Бодин. — И подать своим создателям сигнал о том, что мы наконец-то сумели его уничтожить.

— Что ж, он, несомненно, уничтожен, — удовлетворенно констатировал Уард. — Как мне кажется, мы успешно прошли испытание.

— Нет. — Полночь уже почти наступила. Я вышел на улицу, минуя озадаченных копов, и посмотрел на миллионы холодных звезд, рассеянных стеклянными осколочками по черному полу Вселенной.