«Если», 2003 № 09

— Вы до сих пор не решили, каким образом меня уничтожить, — сказал Барила, который тоже был хорошим наблюдателем. Открыв дверцу в тумбе стола, он выпустил двух персидских котов. Те вспрыгнули на столешницу и принялись по ней расхаживать. — У вас две возможности. Вы можете выпустить гремучую змею из сумочки. Но это дурацкая мысль. Коты расправятся с ней в несколько секунд. Еще вы можете использовать свой маленький скорострельный пистолет, не обнаруженный при проверке. — Он снова рассмеялся. — Вот только вы запрятали его слишком далеко, и пока достанете, поручик успеет раз шесть вонзить в вашу шею ядовитые клыки. Зорг, — обратился он к гепарду. — Долго умирает человек, укушенный тобой?

— Долгхххо…

Вагнер знал, что генерал говорит правду. Яд был парализующим и обездвиживал моментально. Однако содержащиеся в нем токсины действовали очень медленно. Мутанты, к примеру, умирали от него часа два-три в страшных мучениях.

— Вы сами снабдили нас этой технологией, — отметил Барила. — После того как придумали гремучих змей, менее удачные модели, всех этих котов, птиц, тигров и гепардов, вы продали «слаборазвитым» народам. Змею труднее обнаружить с помощью инфракрасных лучей, чем кота. Но вот когда не стало электричества, оказалось, что змеи не идут ни в какое сравнение с бичом Божьим, которым стали наши гепарды.

— Откуда вы все это узнали? — негритянка еще пыталась рассуждать логически. — У вас есть агенты в США?

— А зачем? — Барила покачал головой. — На бумаге мы являемся союзниками, однако сами видите… Вы слишком далеко, чтобы нас интересовать.

— Тогда кто? Арабы?

— Бедуины, дорогая пани. Прошу не путать эти две нации.

— Они следят и за нами? Зачем?

— Какие-то промышленные интересы, — генерал пожал плечами. — А у меня пропасть денег, чтобы купить у них то, что мне хочется иметь, — он погладил одного из персидских котов. Кот выгнул спину и замурлыкал. — Пару сотен лет назад я был бы самым лучшим клиентом в любом супермаркете, поскольку могу позволить себе купить все, что только пожелаю.

— Значит, бедуины разузнали все о моей миссии?

Барила взмахнул рукой.

— «Все»! — Он потянулся, как кот, которого только что гладил. — Вы и сами не знаете всего о своей миссии. И никто на свете не узнает всех тайн бункера в Ленгли. В общем-то, это и не нужно.

— Тогда зачем вы со мной разговариваете?

— Надеюсь, вы мне очень красиво пропоете то, о чем знаете.

— Генерал, прошу на это не надеяться.

Сказано это было слишком поспешно. А еще присутствующие обратили внимание, что американка вновь сжала ладонями подлокотники кресла.

— Пани Анджиевская… — улыбнулся Барила. — Прошу не делать глупостей. Вы мне расскажете все.

— А если нет, то вы разорвете меня конями на Рынке? А может, посадите на кол?

Она старалась держаться твердо, но это у нее плохо получалось. Выдавал выступивший на лице пот. Похоже, Сью слишком уж реально вообразила себе то, о чем говорила.

— Пани Анджиевская, — Барила с добродушной улыбкой наполнил ее рюмку водкой. — Не надо говорить глупостей. Сразу на кол! Или еще что хуже… — он пожал плечами. — Так вы поступаете у себя в Америке? К счастью, мы находимся в Польше. Договоримся по-доброму, под водочку.

— Никогда мы не договоримся!

— Ох, в самом деле? А десять контейнеров, которые тебе предписано уничтожить? Что? Мелочь?

— Откуда вы об этом узнали? — Сью вскочила, ей не хватало воздуха. Похоже, об этом мог знать только президент США.

Барила тепло улыбнулся.

— Так, так… Президент США, Джон Торрес де Фуэнгирола — человек из плоти и крови. Он любит мальчиков, а бедуины в этом вопросе большие специалисты. Вы запомните? Лоренс оф Арабиа? Впрочем, я всего лишь шучу. — Генерал выпил свою рюмку и жестом пригласил американку последовать его примеру. — Президент для меня находится слишком высоко. Зачем это нужно? Я покупаю весьма точную информацию, однако на более низком уровне и поэтому значительно дешевле.

— Что вам известно о моей миссии? — спросил негритянка.

— Пани Анджиевская, я расскажу вам даже то, о чем вы не имеете понятия, а взамен попрошу только об одном. Назовите мне дату.

— Никогда!

— Хе, хе… Как я уже сказал, здесь Польша. Договоримся за водкой.

— Он снова наполнил рюмки.

— Никогда в жизни!

— Хе, хе… У меня есть пара мутантов, Вагнер поймал их в прошлом году. Они обладают одним талантом, благодаря которому мы все узнаем и без пыток.

— Использование мутантов незаконно.

— Ну так бросьте мне на голову атомную бомбу, — ухмыльнулся генерал.

— Пан генерал…

— Молчи и слушай. Это была присказка, — просипел Барила. — А теперь настает время для сказки.

Он опустошил свою рюмку, закусил консервированным огурцом и вытер рот.