«Если», 2004 № 02

— Ну вот, видите! — обрадовался молодой человек. — Все дело в том… в это трудно сразу поверить, понимаю… в общем, на нас работают архитекторы девятнадцатого, восемнадцатого, а также некоторых других веков — вплоть до двенадцатого. Иными словами, — заторопился он, заметив, что Коляновы глазки снова наливаются бешенством, — в нашем распоряжении имеется действующая модель машины времени, с помощью которой мы и доставляем в современный Санкт-Петербург гениев из любой страны и любого времени в пределах девяти веков, считая от настоящего момента. Это требует огромных энергетических затрат. Кроме того, гении — очень непредсказуемый и капризный народ. Их бывает трудно уговорить. Это тоже требует затрат, только уже не энергетических. Поэтому наши цены выше, чем цены на аналогичные услуги в других фирмах. Однако, — Александр все более вдохновлялся, — в результате вы получаете уникальное архитектурное сооружение, возведенное по проекту гения. Это шедевр, он не имеет цены! К примеру, особняк для господина Филиппова проектировал и строил великий Карл Росси! Выражаясь деловым языком, вы получаете изделие, на котором стоит брэнд, известная марка — и марка, смею вас заверить, уникальная. Принимая во внимание все вышеизложенное, я смею надеяться, что наши цены не покажутся вам чрезмерными. Если же вы сомневаетесь в наличии у нас машины времени, то я могу прямо сейчас проводить вас к генеральному директору и заведующему технической частью. Он представит вам необходимые доказательства.

Колян оторопело молчал.

Александр нажал клавишу.

— Аристарх Венедиктович, — сказал он. — У меня тут клиент, можно, мы к вам зайдем?

— Заходи, Саша, — пророкотало из колонок.

Саша обогнул стол, открыл дверь и вышел в прихожую, предложив Коляну следовать за ним.

Комната, куда они вошли, оказалась больше предыдущей. Из мебели в ней присутствовали два канцелярских стола, к коим под прямым углом были придвинуты маленькие столики, занятые компьютерами. Вдоль стены выстроились в ряд три офисных стула. За одним столом сидел симпатичный коротко остриженный молодой человек в футболке и джинсах. Он что-то набирал на компьютере, уверенно барабаня по клавишам. Другой стол занимал пожилой мужчина, более всего похожий на капитана из рассказов Джека Лондона. У него были густая серебряная шевелюра и широкое загорелое лицо, обрамленное седой шкиперской бородкой. Даже когда он сидел за столом, видно было, что природа наделила его огромным ростом и могучим телосложением.

— Познакомьтесь, — представил Саша. — Это Сергей, наш компьютерный гений, программист и системный администратор, — молодой человек привстал и поклонился, не переставая барабанить по клавишам. А это — Аристарх Венедиктович, наш просто гений, генеральный директор, заведующий технической частью, академик и, по совместительству, изобретатель машины времени. А это, — он указал на Коляна: — Николай Петрович Ермилов, предприниматель.

— Ну, уж ты скажешь, Сашок, — благодушно прогудел академик, пожимая руку Коляну. — «Гений»… Так, удалось кое-чего добиться. Начинали мы в лаборатории, а доделывал ее я один. Пользы от нее сейчас особой нет, однако же и вреда никакого. Кормит нас понемногу — и ладно.

— Это вы о чем? — спросил Колян.

— О машине времени, разумеется.

— И где же она, эта ваша машина? — усмехнулся Колян, постепенно обретая свою обычную недоверчивость.

— Здесь, за стенкой. Желаете полюбоваться?

— Очень даже желаю.

— Ну что ж, тогда прошу.

Аристарх Венедиктович восстал из-за стола и неспешно прошествовал к выходу. В прихожей они остановились перед третьей дверью. Академик извлек из кармана здоровенный ключ с замысловатой бородкой, вставил его в замочную скважину и распахнул дверь.

— Заходите, пожалуйста, — пригласил он. — Вот она, красавица наша Мавра, сиречь машина времени.

Небольших размеров комната была почти пуста. У стены возвышался прямоугольный постамент, на котором покоилось нечто, напоминающее саркофаг фараона, только без маски и не из камня, а из белого матового стекла. Вдоль плинтуса были проложены два бронированных кабеля, каждый толщиной в руку. Они выходили из боковой стены и исчезали за постаментом.

Рядом пристроился столик с компьютером, от которого к постаменту тянулось узорчатое переплетение разноцветных проводов.

Колян окинул сооружение цепким взглядом.

— Что — вот это и есть ваша… хм… машина времени? — спросил он.

Академик обернулся и, приподняв великолепную лохматую бровь, некоторое время с интересом рассматривал гостя.

— Вас что-нибудь не устраивает? — осведомился он.

— Ха! Склепали из жести подставку, приволокли солярий из косметического кабинета, а теперь лохов ищете?