«Если», 2008 № 07

На шестое тысячелетие приходится начало Второй эпохи космоса, когда человечество вновь начало осваивать Галактику и, в частности, заново заселило Старую Землю. Сначала возникает гильдия генетически трансформированных звездных пилотов – сканнеров, чьи изменившиеся органы чувств буквально отрезали этих «космических изгоев» от остального человечества. Исследователи англоязычной НФ неоднократно высказывали версию, что образ навигаторов Космической Гильдии автору эпопеи о планете Дюна подсказал как раз упоминавшийся рассказ Кордвайнера Смита «Скан-неры живут напрасно». А «напрасна» их жизнь потому, что со временем сканнеров вытесняют иные способы межзвездных путешествий. Сначала на космические просторы выходят «устричные корабли», фантастическая оболочка которых предохраняет звездных путешественников от вредного воздействия сверхскоростей. А с открытием процесса «планоформинга» (перемещения из трехмерного пространства в двухмерное), позволяющего звездолетам нового поколения передвигаться на любые расстояния почти мгновенно, вся обозримая Вселенная становится одним большим космическим домом человечества.

Это очень странное, богато орнаментированное и подчеркнуто эклектичное жилище человеческой цивилизации, имеющее мало равных в НФ. В освоенном космосе Кордвайнера Смита есть свой «рай» и «ад» – соответственно, планеты Норстрилия и Шеол, планета ураганов (Генри-ада), планета слепцов (Олимпия), планета воров (Виола Сидерия) и даже совсем уж экзотическая планета, населенная одними мужчинами, – Аракозия… В некоторых из этих звездных миров детей воспитывают не один или два, а три родителя, киты и медузы парят в небесах, а кораллы растут на деревьях…

Однако и в новом обжитом доме человечество не чувствует себя в полной безопасности. Дело даже не в загадочных обитателях космической бездны – «крысо-драконах», противостоять коим в состоянии лишь телепаты-«све-тострелки» (pinlighters), которым, в свою очередь, помогают телепаты-коты. И не в загнанной внутрь проблеме социального неравенства «истинных людей» и тех, кого они создали: «разумных» машин и генетических го-мункулусов-«недолюдей». Проблема в глубоком, как бы сейчас сказали, системном кризисе, поразившем человеческую цивилизацию.

Еще во времена сканнеров была основана земная колония на планете Норстрилия, где научились добывать сказочное снадобье – элискир жизни «сан-таклара», позволяющий продлевать ее практически вечно. Только каста лордов Инструменталий и жители Норстрилии получают право жить более 400 лет – и борьба за контроль над бесценным снадобьем, как и следовало ожидать, определяет все дальнейшее развитие галактической политики. Обретенное бессмертие (пусть и для избранных) избавляет людей от векового генетического страха перед Небытием. А выведенные с помощью генной инженерии из животных «недолюди» (люди-кошки, люди-собаки, люди-медведи, люди-быки, даже люди-черепахи), выполняющие всю тяжелую работу, обеспечивают процветание праздной гедонистской утопии. В которой даже преступников не казнят, а «только» лишают памяти или отправляют на планету-ад Шеол, что на древнееврейском означает «место, где нет света»…

Однако искушенный ученый-политолог лучше других понимал и неизбежную цену, которую людям придется заплатить за утопическое бытие. Человечество, отбросив заботу о хлебе насущном и страх смерти, одним махом избавилось и от цели, смысла своего существования.

За последующие тысячелетия (всего хроники охватывают период до 16000 года н.э.) много чего успеет произойти.

В двенадцатом миллениуме люди откроют возможность бесконечно менять формы жизни – и биоформы легко адаптируются к природным условиям самых невероятных и экзотических миров, вместо того чтобы корежить их по образу и подобию земного.

Еще спустя миллениум над галактическими просторами установится власть главного конкурента Инструменталий Человечества – некоей загадочной Сверкающей Империи, о которой впервые упоминается в рассказе «Преступление и слава капитана Суздаля» (1964). И которая потом с неизбежностью разделит общую судьбу всех империй, прошлых и будущих.

Будет казнена легендарная предводительница обездоленных «недолюдей» С'Жанна («С» перед ее именем означает, что она происходила от «собачьих» предков). И снова, как в случае с ее исторической предшественницей, зажженный костер лишь раздует пламя восстания, которое приведет к тому, что последователи С'Жан-ны наконец завоюют для себя права человека. Начнется долгий процесс «переоткрытия человека» (The Rediscovery of Man), и будет создана восставшими новая религия, комбинирующая высшие духовные ценности с научным рационализмом, церковь Священного Мятежа. А ближе к финалу хроник самым ценным духовным завоеванием человечества станет «эмбарго на религию». Запрет на экспорт в чужую культуру своих идей и верований, а не только товаров и политики…