«Если», 2008 № 11

Мужчина в коричневом пиджаке, с большими залысинами, стоявший в каких-то двадцати метрах от Стрельцовой, удивленно посмотрел на журналистку и сделал шаг вперед.

— Вы отец Игоря? — по-русски спросила Маша.

— Да, — ответил мужчина. — А вы кто? И зачем я вам нужен?

* * *

Рита Уилсон возвращалась с неудачного свидания поздно ночью. Пешком — денег на такси не было, а в метро спускаться не хотелось.

Вообще-то парень, что пригласил ее в ресторан, оказался странным типом — может, все финансисты такие? А может, он и врал, что финансист, старался казаться респектабельнее… Сначала наговорил кучу комплиментов, а потом стал подначивать, словно попрекая девушку необразованностью. Можно подумать, без университетского диплома нельзя жить на свете! И даже не попытался догнать, когда раздраженная Рита выскочила из ресторана на улицу. Правильно отец говорил — встречаться с белыми парнями не стоит, хотя и среди черных полно подонков.

Все было бы ничего, но на часах — два ночи, а в ушах Риты блестели массивные золотые серьги. С такими серьгами можно найти приключения и в самом респектабельном районе Манхэттена, если ходить пешком в столь поздний час.

Время от времени Рита трогала серьги, раздумывая, не снять ли их, не положить ли в сумочку. Решилась она, лишь заслышав рев мотоциклетного мотора.

Накинув сумочку на плечо, девушка протянула руку к сережке на правом ухе. И не обнаружила ее! Хорошенькое дело… Нечего было трогать, задумала снимать — снимай. Наверное, застежка расстегнулась. Рита обернулась, надеясь увидеть потерю на тротуаре, одновременно проверяя левое ухо. Там серьги тоже не было! А по тротуару шустро катились два ярких желтых шарика. Прокатились — и юркнули в канализационный люк.

Рита вздрогнула. Ей стало по-настоящему страшно. Не помышляя о поисках потери, она побежала по улице — вперед, ближе к фонарям. Вокруг было что-то не так… Но что, молодая леди понять не могла.

* * *

Михаил Львович, отец выжившего русского охранника, растерянно и даже жалобно смотрел в камеру.

— Разве Игоря можно в чем-то обвинить? — тихо говорил он. — Мальчик так дорожил своей работой. Он не замечен в дурных делах. Родился здесь, в Америке. Какая русская мафия? О чем они говорят?

Слова печального эмигранта звучали неуверенно — особенно на фоне заявлений прессы. Стив мрачно качал головой и шипел в сторону:

— Мы опаздываем, Мария, опаздываем. Босс с нас голову снимет.

Действительно, конкурирующие каналы давали гораздо больше информации. Вот и сейчас комментатор, которого отлично было видно и слышно с монитора ближайшей съемочной группы, твердо вещал:

— Золото исчезло не только из подвалов Федерального Резервного банка Нью-Йорка. Лишились золотых вещей многие жители Нью-Йорка и те, кто гулял по Манхэттену ночью. По утверждению очевидцев, золотые вещи словно плавились и стекали на землю. Однако ожогов от расплавленного золота ни у кого из пострадавших не наблюдается. Но не могло же им привидеться одно и то же?

В кадре появился чернокожий, который возбужденно тыкал себе в шею длинным пальцем и кричал:

— Моя цепь спрыгнула с меня! А я платил за нее триста баксов. Нет, я не потерял ее — видел, как она расплавилась и стекла на тротуар. Я не был под кайфом — да если бы и был, сразу оправился бы от такого прихода.

— С персонажем им не повезло, — злорадно усмехнулся Стив. — Не слишком убедительно.

— Действительно, глупости, — согласилась Маша.

Между тем парня на экране сменила респектабельная дама средних лет. В ее кулаке было что-то зажато.

— Мои серьги растворились, — сообщила она. — А бриллианты остались. Вот, — она продемонстрировала два небольших блестящих камушка. — Кто в своем уме украдет оправу и оставит камни ценой в несколько тысяч? Мне кажется, мы имеем дело с безумным экспериментом ученых, которые плавят золото на расстоянии.

Вновь появившийся журналист победно ухмыльнулся и, слегка хрипя от возбуждения, заявил:

— По всей видимости, мы столкнулись с действием нового оборудования или оружия. Но ученые, у которых мы пытались получить комментарий, молчат об испытаниях чудо-устройств в сердце Манхэттена. Значит, за происшествиями стоят враждебные нам силы. У кого технологии достаточно развиты, чтобы на расстоянии срывать золото с прохожих? Кто смог проникнуть в святая святых — Федеральный Резервный банк? И почему там установилась такая низкая температура? В этом нам предстоит разобраться в ближайшее время, если мы хотим сохранить стабильность в стране и саму безопасность Америки!

Михаил Львович судорожно вздохнул.

— Он ничего не сказал о русском следе.

— Но намекнул, — возразила Маша. — Кто владеет высокими технологиями? Иран? Нет, он намекал на Россию. Михаил Львович, нам обязательно нужно встретиться с Игорем. Рассеять подозрения о заговоре русских, отвести беду от вашего сына. Давайте скажем, что я его сестра! И потребуем свидания.

— Потребуем… Лучше не нарываться, девочка, — тихо проговорил Михаил Львович. — Золото — страшная сила…

* * *