«Если», 2010 № 07

Лично я ничего не имел против этого фрукта Бада. Ему не следовало играть с тем сверхопасным снаряжением, которым он пользовался, когда попал в беду. Но он сделал его не для того, чтобы убить мальчишку. И необязательно быть психиатром, чтобы понять: он убил копа, потому что вторжение полиции пробудило к жизни годы глубоко затаенной ярости. Кроме того, он увидел, как вся его жизнь летит к чертям. Его следовало лечить. Бада и лечили бы, окажись его жертва гражданским лицом.

А как насчет меня? Предположим, Бад убил бы эту велосипедистку? Из-за того, что именно я все это затеял? Не слишком приятная связь. Это не проделка обычного пакостника. Эти люди слишком серьезно относятся к своему делу.

Придурок, сконструировавший птичку, жил в низкоэнергетическом квартирном комплексе, выросшем вокруг торгового центра в районе Детройта. Придурок, нанятый Розой, узнал почерк, как только закончил разбирать птичку, - работа, занявшая у него шесть часов. Сам он утверждал, что уже на полпути может назвать имя, но хотел удостовериться.

Предполагаемый злодей сознался, едва Вэн связался с ним. Он всего лишь установил устройство в одной из своих стандартных моделей. Люди постоянно просили его о чем-то подобном.

Разумеется, заявление было откровенно дурацким. Нельзя сделать такое, не зная разницы между передающим и принимающим устройствами. Зато он знал, что может оправдаться без особенных усилий.

- Никто и никогда не предъявлял иск этим парням, - заметила Роза. - Они - полезный источник информации. Если копам удается их найти, они всегда выкладывают правду.

Вэн не был копом. Но птичий придурок, по-видимому, не видел разницы. Он даже дал понять, что имеет кое-что в запасе на случай, если его начнут допрашивать. Его клиент договорился о ночном обмене на парковке базара ремесел, и птичий придурок выполнил все указания. Остановился в определенном месте, в определенное время и обменял коробку с птицей на коробку с оговоренной платой. Но он также выпустил одного из черноперых носителей камеры дальнего действия, когда был в миле от места обмена. Он смог дать Вэну снятое головной камерой фото клиента и номер его машины.

Клиент, разумеется, не самолично взял машину напрокат. Он нанял посредника - безработную женщину, пополнявшую доход общением с источниками, которых привлекала, просиживая вечера в местных барах. Когда Роза нашла ее, а Вэн связался с ней и договорился о плате, оказалось, что она была так же готова к сотрудничеству, как и птичий придурок.

- Только расскажите всё, что о нем помните, - велел Вэн.

- Он сказал, что его зовут Керк. Больше мне ничего не известно.

- Он изложил вам какую-то легенду? Объяснил, зачем это делает?

- Сказал, что хочет помочь друзьям.

- И это все? Помощь друзьям?

- Это было сказано с самым таинственным видом. Ну, понимаете, о чем я.

- Как будто дело крайне важное?

- Верно.

- У него есть какие-то отличительные признаки? Тату? Физические характеристики?

- Думаю, он что-то сделал со своим лицом. Так, чтобы выглядеть загорелым.

- Для маскировки?

- Возможно. Он не похож на людей того типа, которые много времени проводят на воздухе.

- А как насчет роста? Сложения?

- Тощий, высокий, сутулый, сразу видно, что физической работой не занимается.

- Что он говорил о себе? Где работает? Живет?

- Он по большей части молчал.

- Я так и подумал.

- Он вообще был очень осторожен. И, можно сказать, нервничал.

- Но вы знали, что он едет за птичкой?

- Она сидела в клетке, открытой только с одной стороны. Но ее можно было без труда увидеть.

- Говорил он что-то о птичке?

- Сказал, что она нужна ему для охоты. Чтобы искать животных, а потом пускать в них стрелы.

- Охота с луком?

- С этими штуками, похожими на ружья.

- Арбалеты?

- Точно.

Вэн нахмурился:

- Он еще что-то говорил об этом?

- Упомянул, что хороший стрелок. Очень хороший стрелок. Да, именно так: «Я хороший стрелок. ОЧЕНЬ хороший стрелок».

- Словно хотел произвести на вас впечатление?

- Именно.

- Он сказал еще что-то? Какие животные? Где?

- Нет. Это все. «Очень хороший стрелок», - последние его слова.

- Похоже, он решил, что слишком много болтает.

- Возможно.