«Если», 2010 № 09

Вигнесс усмехнулся.

В Эллинском море плескалась позабытая рыба.

***

…Пробуждение.

— Ладно, — говорил Мерк кому-то очень далекому, — готов признать, что в худшие переделки я еще не попадал.

— Кирпич, — вонзился в него голос Мезы, — очнись.

Глаза и грудь Кирпича болели. К тому же он еще и обмочился. Он открыл глаза, но увидел не образ евангелиста, а Мезу. Стало отчетливее лицо его первого помощника, но не свои образы. Что же ему приснилось? Или привиделось? Воспоминания были расплывчатыми, как рыба под водой. Но он был нужен своему экипажу.

Все трое дрейфовали в полутемном коридоре кольца. Лампочки в нишах излучали тускловатый зеленый свет. Вокруг Кирпича плавало облачко темных орешков бетеля. Двигатель не работал, поэтому веса из-за ускорения не было и кольцо не возобновило вращение.

Кирпич постучал по очкам. Корабельная локальная сеть не отозвалась. Но все же он смог включить ночное зрение — серовато-белую картинку, пронизанную голубыми контурными линиями окружающих его предметов, воссозданных из корабельных спецификаций.

— Я припоминаю оглушительный удар, — сказал Мерк. Неподалеку дрейфовала его сумка с инструментами, сброшенная во время разгона — возможно, это решение сохранило ему позвоночник.

— Невзорвавшаяся ракета? — предположила Меза, окутанная развевающимся плащом.

— Тогда удар был бы сильнее, — возразил Кирпич, — а я в такое везение не верю.

— Электромагнитный импульс? — высказал догадку Мерк.

Кирпич проверил дозиметр в своем значке — уровень радиации был нормальным.

— Вряд ли. Киб?

— Не смог с ней связаться, — сообщил Мерк.

Кирпич попробовал сам, но безрезультатно.

— Если она пострадала…

Он поймал орешек бетеля, бросил его, поморщился от боли в раненой правой руке. Однако ему требовалась точность, поэтому он бросил еще один орешек. Импульс броска подтолкнул его к потолку. Кинжал и Мерк последовали за ним, воспользовавшись струйками воздуха от ножей.

— Я проверю медицинский отсек, — сказал Кирпич. — А вы обыщите каюты инопланетян.

— Что искать? — спросил Мерк.

— Я объясню, — ответила Меза.

Кирпич по-обезьяньи добрался до медицинского отсека. Аварийное электропитание там работало. Поблескивали белые поверхности, в том числе и шар с перемигивающимися огоньками с табличкой ПИЛОТ КИБЕРНЕТА.

Кирпич постучал по очкам и включил связь по узкому лучу.

— Ты там?

— Здесь, Кирпич… — пробежал в очках текстовый ответ. — Что случилось?..

— Электропитание вырубилось. Ты в медицинском.

— Хакер-робот… во второй ракете был хакбот… я смогла ее сжечь… спалила при этом и часть обшивки… но он отключил меня от управления кораблем. Думаю, он приказал накачать меня транквилизаторами… и я теперь в принудительном отпуске по болезни. — Она добавила к тексту зеленую рожицу-смайлик, которая подмигивала и высовывала язык.

— Ненавижу смайлики. И хакботы. Ладно, я вывожу тебя из спячки. Мы идем в отсек управления и подключим тебя снова.

— Спасибо… Капитан, должна предупредить, что нам с ними не справиться… там не "Орел"… профиль совпадает с "Пятью фатомами", он построен в человеческом анклаве на Кваваре по заказу анонимного клиента… на борту десятки ракет… может быть, нам конец, но я пойду на дно, сражаясь… после того что ты для меня сделал…

И тут перед его глазами мелькнуло другое сообщение:

Отец твой спит на дне морском.
Кораллом стали кости в нем .

— "Два перла там, где взор сиял…" — продолжил вслух Кирпич.

— Капитан?

— Все в порядке, Киб. Это я так, в старость впадаю.

Его таинственный сигнальщик все еще был здесь. Это или кто-то на борту, или глубоко закопавшийся вирус.

— А ты впала в слезливую сентиментальность, — продолжил Кирпич. — Из-за транквилизаторов. Держись. — Он прервал связь и поработал с медицинской панелью. — Ладно, таинственный предсказатель, — пробормотал он, — если тебе есть, что сказать, то выкладывай.

Ответа он не дождался.

"Предвещает пургу над морем висящая муть", — подумал Кирпич и вернулся к остальным. Они рылись в каютах Винтергрю и Бога Шансов, уже покончив с обыском каюты Йи. Кирпич передал им слова Киб.

— Она жива, — сказал он. — Но нам нужно ее подключить.

— Здесь ничего нет, — сказала Кинжал.

— Где инопланетяне? — спросил Мерк.

— Они вовсе не одна большая и счастливая семья, — задумчиво пробормотал Кирпич. — Они должны подозревать друг друга, как и мы подозреваем их. Это дает нам простор для переговоров, жульничества…

— Или первобытного бормотания и острых камней, — вставил Мерк.

— Для этого тоже. Но сперва я хочу повидаться с эридцем. Он болтал немало чепухи, пока я его не вырубил, но ведь именно он предупредил меня о "зле за человеческими лицами". Пожалуй, стоило к нему прислушаться.

— Кирпич, — пробормотала Меза, — я тобой горжусь.

— Ты с этим поосторожнее, — предупредил Кирпич.

— Что еще он сказал? — поинтересовался Мерк.

— Ну, об этом я хотел спросить тебя, Мерк. Не хочу совать нос не в свое дело, но я знаю, что ты когда-то был связан с культом. Это были Ночные Читатели?

Мерк нахмурился, и его гнев был очевиден даже в ночном зрении: