Если ангелы падут

Лавируя по тротуарам мимо лачуг, лавок и притонов, Клайв поглядывал туда-сюда и заехал уже далеко в глубь района, когда снова увидел того мужика с лодкой. Дом мужика по виду мало чем отличался от притонов: облупленная краска пузырями, газон зарос кустами и сорными травами. Гараж был открыт. Мужик там что-то делал со своей лодкой на прицепе.

Клайв остановился.

Ум кишел вопросами: что этот мужик делает здесь с такой лодкой? Красивая, прямо как из журнала. Исторического. Клайв подкатил к гаражу.

— Классная посудинка.

Мужик обернулся, и в его темных очках Клайв увидел два своих кривых отражения.

После этого мужик как ни в чем не бывало продолжил работу. Клаив взялся его разглядывать. Лицо морщинистое, вид изможденный, футболка и джинсы перепачканы смазкой. Запущенная, давно не бритая щетина. Седоватые волосы под игривым ветерком дыбились и шевелились, как змейки. Согнувшись у себя в лодке, он возился с мотором. Клайв уловил запах бензина и услышал звяканье о металл гаечного ключа. Встав на цыпочки, Клайв оглядел корпус лодки и увидел там массивный сдвоенный двигатель «Меркьюри».

— На таком корабле только по волнам и рассекать!

Мужик не отвечал.

Клайв отступил на шаг.

— Тяга у него, интересно, хорошая?

Снова молчок.

— Это антиквариат, что ли? Я гляжу, все дерево. А нынче лодки все из стекловолокна, как эта вот моя доска.

Стукнул гаечный ключ: мужик заменил свечу зажигания. Лодка была просто загляденье. Ее темное полированное дерево поблескивало, солнце сияло на ветровом стекле, поигрывало на хромированной отделке, искрилось на фарах габаритных огней. Здоровенный штурвал был белого цвета, в тон кожаным сиденьям, инкрустированным черными ромбовидными вставками. С наклонных хромированных флагштоков над кормой свисали американские флажки.

— Не, серьезно, дядь: а как быстро она разгоняется?

Щелк: на место встала еще одна свеча.

— И где ты на ней рассекаешь?

Опять молчок.

Клайв перешел к корме, покачал головой над cкоростными винтами, поднял брови и прочел, что было написано над ними. «Архангел» — со сдержанной величавостью поблескивали золоченые буквы.

— Что за название такое? Церковное, что ли?

Ключ застучал проворней, после чего мужик бросил его в ящик с инструментами и спрыгнул с лодки. Здесь он поднял край брезента и перекинул его с борта на борт. Клайв, успевший перебраться на другую сторону, услужливо подхватил и помог натянуть брезентовый покров. Мужик не возражал.

— Гм, я тут вообще-то вот для чего подъехал, — принялся он врать. — Тут пару дней назад местные кадры шарились, пробовали влезть.

Мужик энергичными движениями обвязывал нос своей лодки веревкой.

— Я их отогнал и сказал: хозяин этой ласточки человек, с которым шутить не надо. Но они сказали, что вернутся и все равно что-нибудь с ней учудят.

Мужик обвязал лодку еще в двух местах.

— И вот я думаю, — продолжал Клайв, — у меня есть кореш, и мы могли бы ее за плату охранять. А если с ней что-нибудь случится, то и платы не надо.

Мужик стоял на прицепе, перегнувшись через лодку, и возился с застежками брезента возле ветрового стекла.

— Ну так что? — спросил Клайв.

Ой, что это? Ему показалось, что из дома доносится детский крик. Как будто плачет малыш. Клайв на своем нытике Джоуи научился такие звуки распознавать. Он прислушался: нет ли второго крика. Да вроде нет. Странно. Может, собака завыла?

Мужик соскочил и обогнул лодку, попутно привязывая брезент. На это ему потребовалась пара минут.

Клайва кольнула обида.

— Эй, мистер!

Мужик собрал свои инструменты, неторопливо их обтер.

— Лодку ж разобьют!

Клайв постучал по носу лодки своим скейтбордом — так крепко, что мужик остановился.

Почувствовалось, что воздух тревожно сгущается; впечатление такое, будто кто-то только что оттянул затвор у пистолета.

Лицо у мужика было серьезное, как могильный камень. Клайв на всякий случай покрепче взялся за свою доску. В темных очках он видел свое отражение.

Встав над Клайвом, мужик произнес:

— За этим судном ведется неусыпное наблюдение. Так что никто никогда к нему не прикоснется. Понятно?

Клайв неуверенно кивнул.

Мужик выставил палец и пошевелил им в дюйме от лица Клайва.

— Это не лодка, — прошептал он. — Это божественная колесница.

Клайв снова кивнул.

— Так что в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем меня отвлекать. А теперь сгребай свою сидящую на социальном пособии задницу в горсть и дуй с моего двора!

Отойдя на безопасное расстояние, Клайв как мог дерзко посмотрел на этого чеканутого.

20

Через приваренные к дверям гаража проушины Эдвард Келлер вдел ножку пятнадцатикилограммового стула из кованой стали, запер створки на три взломостойких замка, после чего активировал бесшумную сигнализацию.

Так что «Архангел», ожидая миссии, находился в безопасности.