Если боги за нас!

Сразу же подняли пушки на верхнюю палубу, приготовили к работе, так, на всякий случай, и накрыли чехлами от любопытных взоров. Одновременно выставили караулы на берегу, не дожидаясь, когда с борта перебросят сходни. Потому что уже начал народ подходить, любопытствовать. Враждебных разговоров не слышно, наоборот, судно и флаг местным знаком, судя по доносившимся репликам, людям просто интересно стало. Вдруг торговцы пришли? Пересказал услышанное Последу, пусть чуть успокоится, а рядышком Даниэль крутится, тоже услышал мой пересказ, засуетился, заволновался торговец. Ещё бы, новые перспективы открываются. Ну-ну. Есть, кстати, одна идея на эту тему, надо будет обсудить. Позже.

Поприветствовали друг друга, раздались из толпы выкрики узнавания, это хорошо. Осталось узнать, как к конунгу добраться. Поэтому никаких праздников, застолий, только вперёд. Попросили найти проводника к Хальвдану, сыну Рагнара, который так и правит с тех пор в этой местности.

К сожалению, водным путём до него добраться не получится, только по суше. Из этого поселения. Охоту добираться водой мне сразу же отбили одни только рассказы о возможном путешествии, слишком заумными и кружными показались.

Все предпочитают добираться по суше, вот и мы уподобимся местным, чем мы хуже? Нет, понятно, что ничем, а даже лучше, но им-то об этом знать не обязательно.

Теперь все значимые поселения находятся только вдали от побережья, среди пологих холмов, под защитой густых дубрав. Отучили народ на берегу селиться. Придётся путешествовать своим ходом, лошадок бы где прикупить только. Но здесь нам никто в этом не поможет, бедновато поселение, живут рыбалкой в основном. Наверняка ещё и пиратствуют потихоньку, когда подходящая добыча попадается, вон как нас встречать дружно вышли. Почти у каждого мужчины на боку меч, а за спиной щит.

Худо-бедно, но простую деревянную повозку выторговали. Если бы не наше совместное боевое прошлое, ничего бы мы тут не получили. А так начали очередное путешествие, в общем-то, в комфортных условиях – скрипящая нещадно на неровностях еле заметной колеи повозка с душистым сеном, запряжённая невзрачной мышастой лошадкой. Да, впрочем, какая разница? Тянет повозку, и ладно, что ещё нужно? Почётное место на сене уступил старшему поколению – внутри вольготно расположился Даниэль. Торговец беспрестанно крутил головой, осматривая живописные окрестности, и без перерыва заставлял меня переводить мой разговор с проводником. Морское плавание оказало благоприятное воздействие на купца, даже помолодел на вид.

За два дня спокойно, и не особенно торопясь, добрались до небольшого промежуточного городишки, где и пересели все на купленных лошадок. Пришлось потратиться. На обратном пути здесь же их и продадим, если ничего другого в голову не придёт. Лишь Даниэль так и продолжал путешествовать в повозке на мягкой охапке душистого сена.

Опять же не торопясь, за те же пару суток добрались до Ноттингема, где и нашли, наконец, Хальвдана. Знакомое с детства название местечка вызвало моё понятное любопытство, к сожалению, знаменитый Шервудский лес остался чуть в стороне справа, но дорога и так тянулась через почти непроходимые для конного путешественника заросли. Мелькали по сторонам белыми пятнами стройные берёзки, огромные лопухи почти скрывали землю. Да и не видно было вообще той земли, бурная растительность всё покрывала сплошным ковром и доходила до пояса человеку. Раздолье будущим лесным братьям. Вдоль дороги деревья стояли лиственные, сколько ни старался, так и не увидел хвойных. Зато впервые в жизни увидел своими глазами тисовые деревья и кусты. Ну как кусты, просто ещё не выросшие деревья, как та трава, которой в моей действительности всё вырасти не дают. А так точно такой же бурелом вокруг, что и в наших родных лесах.

Городишко встретил суетой, от которой я уже отвык за прошедшее время. Не понравились нам тесные кривые улочки, грязь и мусор. И запах, от которого воротило с души. Более или менее можно было перевести дыхание только на берегу небольшой реки. Немного постояв в очереди перед узким мосточком, перебрались на другую сторону, забрались на небольшой холм и остановились у деревянных ворот в деревянном же частоколе. Тут было гораздо чище. Каменный замок не успели построить, и теперь неизвестно, построят ли. Зря я, что ли, сюда добрался? Заезжать внутрь не стали, расположились недалеко, на крохотной полянке размерами как раз для нашей группы.

Напряжённо посматривавшую в нашу сторону стражу не стали нервировать неизвестностью и вдвоём с Последом направились к воротам. Что хорошо, те за это время уже успели вызвать старшего стражи, есть теперь с кем поговорить. Так и добрались до конунга после непродолжительного разговора с кряжистым даном у распахнутых ворот. К моему облегчению, Хальвдан сразу же меня узнал. Первый же вопрос задал не об отце, как я ожидал, а о возможном военном походе. Получается, застоялись воины, устали от спокойной жизни? Что ж, у меня есть что сказать вождю.